锌是种微量元素，对小儿而言，锌间接地通过它对代谢起调节作用，尤其是对蛋白质的合成、生长因子的产生和分泌等环节发挥它对生长的影响。因此锌缺乏时，生长所需要的这些环节便受到阻滞。黏膜和皮肤是代谢、更新极快的组织，缺锌时可发生皮炎，皮肤损伤，且不易愈合，对黏膜影响表现为对味觉迟钝、影响食欲甚至厌食，并有消化吸收异常，这些都会加重生长障碍。
孩子与成人相比，比较易缺锌，生长发育快是一个原因，孩子经常有挑食、偏食的习惯，但对于一个饮食平衡，尤其是蛋白质摄入量合理的孩子而言，一般是不会缺锌的。
因为锌存在于含蛋白质的食物中，如肉类、乳类、蛋类以及豆类中。生长迟缓是有多种原因的，诊断手段也是复杂的，需经医生的详细检查确诊后才能给予针对性的治疗。
假如孩子不缺锌，家长却盲目地给予口服含锌的各类制品，不但不能助长反而有害，过多的锌对肝造成损害，严重者会有黄疸性肝炎的表现，所以补锌要慎重。
预防小儿缺锌症，婴儿最好是母乳喂养，因为人乳中含有丰富的锌，而且易吸收，动物性食物中的锌含量高，易吸收；所以对婴幼儿适量添加富含各种微量元素的动物肝、蛋黄、肉末、鱼泥等辅助食品是非常必要的，对小儿而言，坚持膳食多样化，合理安排食谱，培养良好的饮食习惯，不偏食，不挑食，便可预防锌缺乏症。
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