两岁到五岁是孤独症行为最为明显的阶段。要是一个孩子生来就是有孤独症的，可能要经过很长时间，家长们才说出他们的恐惧和怀疑，不过他们通常在孩子两、三岁时变得忧心冲冲，因为那时孩子最难以管理。另一方面，若是孩子出生时显得是正常的，在几周的时间里出现行为的显著变化，他的父母警觉到问题严重性的时间有可能提早很多。
孤独症幼儿，尤其是没有任何其他残疾影响其外表的那些幼儿，似乎身体健康，而且往往异常漂亮。他们有着一双大眼睛，却不直接看着别人。他们似乎孤零零的，不受外界的影响，只对一些特殊的物体，如一块光滑的卵石或者一只空匣子感到兴趣。要是这件东西丢了，或者熟悉的生活常规受到了干扰，于是这个安静冷淡的孩子就成了狂怒的孩子，直到他的脾气就像开始那样迅速终止为止――就像一只水龙头关上了一样。
这些“典型”的症状在幼儿期非常显著，以致它们往往吸引住了大家的全部注意力，遗憾的是，由于这种怪异的行为来自其他的更为根本的残疾，因而如果你不能了解使得孩子理解这个世界如此艰难的、潜在的种种问题，就不可能去理解和帮助一个孤独症孩子。描述他们的最佳办法是依次地选取每个困难领域并提供在孤独症儿童身上实际观察到的一些例证。下面，我们集中介绍生来就患有或者婴儿早期就患有孤独症的这类儿童。
理解外界方面的问题
1、对声音的异常反应
人们往往认为孤独症儿童是聋儿，因为他往往不注意非常响亮的声音，即使有人在他身后扔下一摞盘子也不会眨一下眼睛。他的父母通常知道，他是能听见的，因为他们注意到，举个例子来说，要是有人在他身后剥一粒糖果，他立即就会转过身来（也就是说，要是他喜欢那种纸包的糖果的话）。一个小孩子可能会对某些声音感到强烈兴趣，例如弹簧驱动的玩具或者敲钟发出的声音。而他还有可能在听到某些声音时感到特别苦恼，听到摩托车吼叫声音或者狗叫时会捂上耳朵，畏缩不前（虽然孩子们对自己的尖叫和喊叫从不敏感。）这些不同的反应可能在一段短的时间内，在同一孩子身上见到。
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