羊水是苞在胎膜（由羊膜和绒毛膜组成）里的无色透明的液体，其中苞含着白色小块的胎脂和胎毛。羊水在整个妊娠期间，可以使胎儿在母亲的子宫里活动自如，免受外力的挤压，缓解外力的碰撞，因此对胎儿有良好的保护作用。
临产时，随着子宫不断地收缩，子宫口开大处的胎膜承受不了较大压力而破裂，使羊水丛阴道里流出，这种情况被称为破水。如果在子宫没有出现规律性收缩以及阴道见红的情况下就发生了羊水破裂，也就是说胎膜在临产前破裂了，这种情况被称为羊水早破，它是产科常见的一种并发症。
具体来说，羊水早破的原因有五种：
1、孕妇的子宫颈口松弛，使胎膜受到刺激而引发羊水早破。
2、胎膜发育不良，如存在羊膜-绒毛膜炎等，造成羊膜腔里压力过大，引起羊水早破。
3、胎位不正、骨盆狭窄、头盆不相称、羊水过多、多胎妊娠等，均可以使羊膜腔里压力增大，发生羊水早破。
4、孕期性生活不慎引起羊膜-绒毛膜感染，特别是精液中的前列腺素可以诱发子宫收缩，导致羊膜腔压力不均匀，引发羊水早破。
5、一些其他因素也可以引起羊水早破，如孕期剧烈咳嗽、猛然大笑或暴怒以及做重体力活等，都可以使腹腔压力急剧增高，致使胎膜破裂，羊水丛阴道流出。
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