百日咳发病的第一周内，父母根本看不出这种疾病的迹象。就像一般感冒那样，患者会有点流鼻涕，还有点干咳。只有到了第二周才会出现最初的征兆。这时候，你会注意到孩子开始在夜间长时间地咳嗽。一口气会咳嗽8~10次。随后的某个晚上，孩子就会在几阵这样的咳嗽之后出现窒息和呕吐的现象，或者还可能发出哮喘声——孩子在一连串咳嗽之后想要恢复正常的呼吸，于是就会出现这种尖利的杂音。
尽管已经注射了疫苗，孩子还是有可能患上百日咳，当然这种情况是十分少见的。但是，这样的病例一般都不太严重，达不到百日咳的程度。百日咳的诊断要看孩子在第二周咳嗽的特点（一阵快速而又连续的咳嗽，中间没有呼吸），还要看住处附近是否还有其他的病例。百日咳会在染病后的5~14天之内发病。因为近距离的接触可能导致这种疾病的进一步传播，所以患有百日咳的孩子的父母都应该服用抗生素进行预防。
如果孩子只是在感冒的前几天咳嗽得比较厉害，你就不该贸然断定孩子得了百日咳。事实上，感冒初期的剧烈咳嗽恰恰表明孩子得的不是百日咳。
百日咳会几周几周地持续下去。平均来看，剧烈咳嗽的阶段会持续4周，严重的还可能持续长达3个月之久。不管什么时候，如果1岁以下的孩子干咳持续了1个月左右，医生就会想到百日咳。对于大一点的孩子来说，如果所在地区出现了相应的疫情，那么医生也会想到他可能得了百日咳。
如果你怀疑孩子得了百日咳，就一定要去作诊断，实验室的化验有时会有所帮助。医生会根据孩子的年龄和病情提出治疗的方案。抗生素在防止疾病的传播方面是很有用的。医生还经常使用止咳药，但是作用一般都比较小。大多数患儿在冷空气里看起来会舒服一些，但孩子当然要注意保暖，不能冻着。在生病的整个过程中，只要孩子不发烧，有时就可以让他到户外去玩，但在孩子接受红霉素（一种抗生素）的治疗之前，不应该和其他孩子一起玩。有些孩子在卧床的时候阵发性咳嗽会少得多。如果孩子有呕吐的情况，就要少食多餐。这样的饮食比正常的一日三餐更容易承受。最好孩子刚吐完就给他喂饭，这段时间最安全，因为孩子这时不会咳嗽得很厉害。
因为百日咳有时是一种严重的疾病，对婴儿和儿童来说尤其如此，所以只要有一点怀疑，就要马上给医生打电话。这样做的目的主要有两个：一是为了确诊，二是为了得到恰当的治疗。婴儿需要专门的治疗，这对他们来说是很有益处的。如果家里有婴儿，那就要像躲避瘟疫一样地预防百日咳。孩子在这个年龄的主要危险是虚脱和肺炎。
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