教育孩子的前提是了解并理解孩子。一个世纪以前，意大利幼儿教育家蒙台梭利发表《童年的秘密》，呼吁教师和家长尊重孩子的身心规律，不做反儿童、反教育的事情。现在看来，这个任务依然没有完成。也许，这个任务原本就不可能一次性解决和完成，因为，任何一个父母或教师，一旦他承担了教育孩子的责任，他就不得不从头开始，亲自去了解和尊重“童年的秘密”。
每个儿童都有自己的成长的秘密，这些秘密构成了儿童之间的差异：一是性格上的差异；二是智力上的差异；三是性别上的差异，即男人(男孩)和女人(女孩)的差异。
性格的差异：A型、B型和AB型性格
美国心脏病学家弗里德曼和罗斯曼首次提出“A型性格”并发现“A型性格”与“冠心病”之间存在相关关系――A型性格的典型特征为：热衷于竞争；渴望得到别人的承认，习惯于风风火火地完成各种活动；控制欲望强烈，在任何地方都希望做领袖――B型性格的典型特征为：从容完成任务；随遇而安，即使参与竞争也心安理得地接受失败；有秩序感和纪律感――很少有人属于纯粹的A型性格或纯粹的B型性格，大多数人的性格在A、B之间，属于AB型性格――“江山易改，本性难移”。
20世纪50年代末期两位美国心脏病学家弗里德曼和罗斯曼(Friedman，M.＆Rosenman，R。)首次提出“A型性格”，并发现“A型性格”与“冠心病”之间的关系问题：
被称为A型行为的模式包括如下特征：(1)一种要达到个人目的的强烈而持久的内驱力，热衷于竞争。(2)心理和生理上的过分敏感。渴望得到别人的承认并为此不断超越自己；不断卷入有最后期限的任务之中。习惯于风风火火地完成各种活动。(3)控制欲望强烈，在任何地方都希望做领袖。
B型性格与A型性格完全相反。B型性格的典型特征为：(1)从容完成任务而不是主动寻找新的挑战。(2)随遇而安，内心平和，即使参与竞争也心安理得地接受失败。(3)愿意服从他人的领导，有秩序感和纪律感。
A组被试长期为承诺、抱负和内驱力所牵制。而且，他们显然渴望在所有活动中都力争上游，不管是专业活动还是娱乐活动。此外，他们也承认有强烈的获胜欲望。B组被试与A组被试相比有非常显著的不同，尤其表现在缺乏时间紧迫感上。B组被试似乎满足于他们的生活现状，而且不愿意追求多个目标并避免竞争性的情境。他们很少担心自身的提高问题，而且将更多的时间用于与家人在一起以及参加非竞争性的娱乐活动。
结果发现，两组被试在临床冠心病的发病率上存在极其显著的差异。A组中有28%的被试出现了明显的冠心病发病迹象，而B组中只有4%的被试有明显的迹象。
有关人的性格的研究一直在继续。相关的研究显示：人和人的性格是有差异的。为了便于研究和理解，可以将人的性格分为A型性格和B型性格两种主要类型。不过，很少有人属于纯粹的A型性格或纯粹的B型性格，大多数人的性格在A、B之间，属于AB型性格。AB型性格兼有A型性格和B型性格，是A型性格和B型性格的综合。
有一种比较特殊的AB型性格，它是A型性格和B型性格的比较完美的稳定的综合，可以称为O型性格。但是，所谓O型性格，实际上也还是AB型性格，它是特殊的AB型性格，最好称之为BA型性格。
人的性格也许会受后天环境的影响而获得相应的改变。教育者往往对“后天的影响”“环境的影响”尤其是“教育”的影响比较看重，也比较乐观。教育者往往愿意相信“性相近，习相远”。他们相信教育能够改变人的智力甚至能够改变人的性格。教师的乐观是可以理解的。要是人的智力或性格不可改变，教育以及教师职业就失去了存在的理由。
但是，改变人的天性(先天的性格)并不容易。“江山易改，本性难移”。
心理学界虽然也承认后天环境对人的影响，但比较而言，心理学比教育学更重视人的先天因素。为了探测先天因素对人的影响，心理学界比较看重双胞胎研究。
2007年10月28日新华网有一则有关双胞胎的报道：葆拉・伯恩斯坦和埃莉丝・沙因是一对双胞胎。她们1968年出生，出生后被分别领养。她们35岁时初次见面。
葆拉就读纽约大学，而埃莉丝就读纽约州立大学。两人在大学期间均修电影学。后来她们都选择了文艺工作。她们一个是制片人，一个是作家。
见面后，姐妹俩很快发现，尽管她们分离了35年，但她们仍从对方身上迅速找到许多共同点，她们发现俩人其实过着非常相似的生活。葆拉谈论孪生姐妹埃莉丝说：“她说话的节奏、她的面部表情，她的手势动作都和我一模一样，我们是绝对的双胞胎。”后来她们才知道，当初将她们分开的竟然是一项科学研究，研究者为了继续探索那个困扰几代科学家的研究项目――“先天因素和后天因素哪个更重要”。
另外一对双胞胎的“相似性”更令人不可思议。Kalat主编的《心理学导论》中讨论过这对双胞胎的现象：
1939年，一个贫穷的移民妇女生下了他们两个，他们生下来没几天就被不同的家庭收养。他们的养父母分别给他们取名JimLewis和JimSpringer。
39岁时他们终于见面。当他们见面时，JimLewis说看到对方就像“看到镜子中的我”。他们俩人的相似性令人惊叹：
他们都结过两次婚，他们的第一任妻子都叫Linda，他们的第二任妻子都叫Betty。
他们的儿子的名字很接近，一个叫JamesAlan，另一个叫JamesAllan。
他们小时候都养过一条小狗，而且他们都把自己的狗叫Toy。
他们住的房子的颜色和样式都很像，他们的屋后的花园里都有一棵树，并且都围绕树做了椅子。
这两个有关双胞胎的报道所隐含的信息是：双胞胎的先天因素是相同或接近的，这种相同的先天因素并没有因后天环境的不同而得到改变。人的天性(先天因素)很难通过环境或教育而发生的影响改变。反过来说，后天的环境或教育并不能改变人的天性(先天因素)。
有关双胞胎的心理学研究还在继续，但这些研究的目的并不在于完全否定后天的环境或教育对人的影响。后天的环境或教育能够影响人的成长，这已经是一个常识，没有人怀疑这个常识。但是，有关双胞胎的心理学研究仍然吸引着人们的注意，原因在于：它提示教育者，在教育孩子时，需要考虑孩子的天性(先天因素)，尤其需要尊重孩子的个性和兴趣。
在先天因素和后天因素之间，究竟哪个因素对人的影响更大？现在仍然没有定论。我们无法从双胞胎的个案来确认先天因素比后天因素更重要。个案不具有普遍性。我们不能因为个别双胞胎有“惊人的相似”，就断言所有的双胞胎都有“惊人的相似”。
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