父亲在给上幼儿园或上学的孩子洗澡时，会发现孩子颈部的淋巴结肿大。肿大后的淋巴结黄豆般大小，如让其侧头时可见到颈部侧面有轻微的隆起，用手可以摸到。常常不是1个，而是旁边还可以摸到小的另1个。压之不痛，而且多为双侧发病。
发现这种情况的父亲多是神经质的人，因此会对母亲说："明天领孩子去医院吧。"这也许是因为父亲以前知道，结核引起颈部淋巴结肿大、瘰疬这种疾病吧。但是，现在也许是BCG的作用，颈部淋巴结结核几乎见不到了。
对于小儿颈部可触及的如列岛状肿大的淋巴结，德国人曾经把它称为"小型多发性腺炎"，认为与结核无关。可在不知不觉中出现，也可在不知不觉中消失。
此种情况从幼儿园到小学时期并不少见。发病大概是由从喉部进入的细菌导致。
头部出现疖肿时，有疖肿的一侧的淋巴结就会肿大。淋巴结并不化脓，但在原发灶治愈1个月后，有时仍可触及坚硬肿大的淋巴结。女孩被梳子弄伤头部后，有时也会出现同样的淋巴结肿大。如果没有被梳子弄破头的记忆，就会认为是淋巴结自行肿大的，但这种也可自愈。
颈部的淋巴结虽然无痛，但快速增大，用抗生素也无效，已长到樱桃或梅子大小时，就必须到外科切除一部分进行病理检查。恶性肿瘤（淋巴肉瘤，霍奇金病等）虽极少，但也存在。
有一种与瘰疬很相似的疾病，即颌下淋巴结肿大的"猫抓病"。病原体为巴尔通体属菌。在手或脸被猫抓伤半个月左右发病，虽持续数月可自愈，但如使用抗生素，可痊愈得快一些。
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