人类的活动，无论是日常生活、劳动及体育活动，都是在大脑皮层支配下所实现的不同形式的肌肉活动，人体在肌肉活动中所表现的力量、速度、耐力、灵敏及柔韧性等机能能力，统称为身体素质。一个人身体素质的发展水平，不仅取决于肌肉本身的结构和机能特点，而且与肌肉工作时的能量供应特点以及神经调节过程中的特点有关。而能量的供应又与内脏器官的机能以及肌肉本身所进行的生化过程密切相关。困此说身体素质是人体各器官的机能在肌肉工作中的综合反映。
此外，尚有各项运动所专需的专项素质，例如：中距离跑中的速度耐力;跳跃运动中的弹跳力;足球中的头顶球;篮球中的扣篮;排球中的多变扣球等。大多数专项素质都是一般素质按不同相互关系综合而得到的，但又同单纯的一般素质有着本质的区别。
身体素质的主要内容包括力量素质、速度素质、灵敏素质、柔韧素质和一般耐力素质等。
力量素质是在肌肉紧张或收缩时所表现出来的一种能力。力量是人体的首要因素，因为人体所有的运动几乎都是抗阻力产生的。力量还与耐力、速度、灵敏等素质密切相关。
速度素质是人们在最短时间内完成一定活动的能力。它的表现形式有三种：反应速度是指人体对各种刺激发生反应的快慢;动作速度指完成单个动作或成套动作时间的长短;周期性运动中的位移速度指人体通过一定距离的最短时间，即短距离的跑速。
敏素质是人们在特定条件下完成规定的复杂运动的能力。这种素质的突出特点是随机应变地去完成动作任务。如足球运动员晃动跑带球越过对手;篮球运动员切入急停、空中跃起投篮;花样滑冰中的高难动作等。
柔韧素质是指扩大关节运动幅度的能力，运动范围扩大后，对动作的随意支配也更加精确。体操或艺术体操、跳水、水上芭蕾等运动员整套的高雅动作及优美资势与柔韧度相关极大。
一般耐力素质人体长时间进行中等强度肌肉活动的能力。它是机体在运动中抵抗疲劳和各种外界因素所造成的困难和不良影响，保持肌肉活动并提高所完成的工作质量、强度和数量的能力。一般耐力是运动能力的基础成份之一，且通常被认为是身体健康的必要条件。
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