他在年幼时体弱多病,曾有“幼遭风冷,屡造医门,汤药之资罄尽家产”的经历。因此,他在十八岁时立志学医。到中年以后,孙思邈开始经常使用艾灸的方法为自己进行调治。孙思邈在他的著作中说,他经常用艾火“遍身烧”,而灸得最多的穴位,就是位于小腿上的足三里穴。孙思邈长年累月地使用艾灸足三里的方法进行养生,因此到了90多岁,仍能“视听不衰,神采甚茂”,甚至在年过百岁时,仍能精力充沛地著书立说。
孙思邈艾灸足三里穴的具体方法如下:将艾条点燃,悬于足三里穴上方2～4厘米处。然后将艾条呈上下鸟雀啄食状或左右打圈旋转状对足三里穴处的皮肤进行灸灼,可每次灸灼15～30分钟,至皮肤有较强烈的温热感为止。在艾灸的过程中,若燃烧的艾条上附有较多的艾灰,应及时将艾灰弹落,以避免其脱落烫伤皮肤。足三里穴位于外膝眼下3寸,胫骨外侧1寸处。将膝关节弯曲成直角后,从外膝眼往下量4个横指的距离,再从胫骨前嵴向外侧量1个横指的距离,即可找到此穴。
唐代王焘在其所编著的《外台秘要》中如是说：“凡人年三十以上，若不灸三里，则令人气上眼暗，以三里下气。”杨继洲在《针灸大成》一书中提到：“一论中风，但未中风时，一两月前，或三四个月前，不时足胫上发酸重麻，良久方解，此将中风之候也，便宜灸三里，绝骨四处，各三壮。”提出发现中风先兆，可以艾灸足三里和绝骨进行保健预防。日本古人有“莫与没有灸足三里的人在一起旅行”一说，芭蕉翁在旅行日记一开始就写道：“在和道神打招呼的时候，手里没有拿什么，裹着破烂的腿袴，扣着笠帽的带子，心里却想着先去灸一灸足三里，比观赏松岛之月还要重要。”中国民间甚至流传“灸一次足三里等于补一只老母鸡”的说法。而俗语“若要安，三里常不干”这句话的字面意思是如果想要身体安康，就要使足三里常常保持湿润的状态，其实就是在足三里行化脓灸的意思。
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