不少人一直相信鸡精远比味精来得天然，又有营养，其实这是一种误解。味精并不是工业合成的，鸡精也并非来自于鸡。最初的味精是在海带汤中发现的，后来通过粮食发酵来生产。它跟酱油、葡萄酒、米酒等等传统食物的生产方式没有本质区别。它的化学结构是谷氨酸钠，而各种蛋白质中一般都含有谷氨酸，被水解释放出来就会形成谷氨酸钠，典型的例子就是酱油、豆豉、奶酪等等。而有一些食物中，天然就含有一些游离的谷氨酸盐，它们也就具有天然的“鲜味”，典型的有海带、土豆、豌豆等等。实际上，像海带和奶酪这样的食物中天然含有的味精量比很多时候人们在其他菜里放的还要多。
后来，科学家们又发现有一些核苷酸不但自己产生鲜味，和味精一起用的时候还能让鲜味增加很多倍，它们被称为“呈味核苷酸”，最早是从香菇和鱼干中分离得到的。鸡精的关键成分是“味精”和“呈味核苷酸”，跟鸡没有什么关系。至于其他的成分，则是点缀。早期的鸡精会加入一些鸡肉粉，从而可以“心安理得”地自称“鸡精”。其实鸡肉粉对鸡精的味道贡献很小，到后来加入的比例越来越少，就更是“挂鸡头，卖味精”了。
总的来说，味精和鸡精实际上是同一类东西，只是鸡精的味道要丰富一些罢了。如果喜欢它们的味道，用不着担心“有害健康”；如果不喜欢，也用不着勉强自己。它们不会提供任何营养―――尽管鸡精的名字暗示着“鸡的精华”。
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