但纳米颗粒比人类的毛孔孔径小几百到一千倍，它们能否通过毛孔进入体内？有些纳米粒子虽然经过有机物修饰，但在外界环境的影响下，纳米颗粒表面的有机物降解后，无机纳米颗粒将残留在皮肤表面，是否会对皮肤造成伤害？特别是具有强氧化功能的纳米材料的应用安全风险等问题，目前并未作过系统的研究，也缺乏有效安全评估措施。
2003年4月，Science首先发表文章，提出必须开展纳米尺度物质的毒理学研究。随后Nature在7月也发表了编者文章：如果不及时进行纳米尺度物质和纳米技术的毒理学以及生物效应的研究，将危及政府和公众对纳米技术的信任和支持。同时，美国化学会的著名专业杂志EnvironmentalScience&Technology以及欧洲杂志Materialstoday也相继发表文章，讨论纳米尺度物质的潜在生物毒性问题。纳米生物毒理学研究开始受到世界各国的关注。
军事医学科学院卫生学环境医学研究所研究员袭著革在《纳米尺度物质对生态环境的影响及其研究进展》的书面发言中，介绍了纳米尺度物质对健康影响研究的进展。目前的有关研究主要集中在纯粹的纳米材料直接作用于细胞和动物以后所产生的生物效应，研究的结果包括：中枢神经组织摄取纳米材料导致脑和周围神经系统损伤；活性氧导致蛋白质、DNA和生物膜损伤；纳米材料在肝、脾、淋巴结等部位聚积，造成组织肿大或丧失功能以及突变和癌变等。
但袭著革同时指出，如果考虑到环境安全性，问题将变得更为复杂。纳米材料在环境中存在的特殊性是指，由于纳米材料的界面原子可达到15%~50%，这种特殊的结构使纳米材料具有特殊的表面效应和很强的吸附能力，在大气、水和土壤中可吸附NO2、SO2等有毒气体、有毒重金属、多环芳烃、农药等等，还可吸附环境中的微生物、蛋白质、核苷酸链等生物活性物质。由于大多数纳米材料可以在环境中进行长时间的迁移和转化，因此纳米材料在吸附了多种无机和有机分子后，可以发生复杂的化学反应，由此形成新的污染物，导致其毒性发生较大的改变。因此，简单的纳米毒性研究结果有时还往往不能确切反映环境中纳米材料的潜在生态效应和健康效应。
北京大学化学与分子工程学院刘元方院士指出，纳米材料可通过皮肤、消化道、呼吸道等与人体直接接触，每种接触方式都可能将其摄入到机体内，通过循环系统在体内移动，在体内的某些特定部位富集，还可能进一步分解然后排出体外。纳米材料的毒理研究在生命个体、细胞和分子层次都还有大量的工作等待完成。目前，还没有一套公认的用以专门评定纳米材料安全性的体系或者模型存在，这对于更广泛、安全地使用纳米材料无疑是一个巨大的障碍，因此建立一套快速准确的分析和评定方法，对于纳米材料技术的发展也是很重要的。
张立德强调，厂家在宣传应用纳米材料，提升个人防护用品功能的同时，必须指出已采取了防范应用安全的技术措施，并应在制定产品标准时，增加产品应用安全的具体指标。
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