每个人都希望自己能有满头乌亮的秀发，它不单是健康的一种表征，浓密的头发配以合适的发型还可令你更显风度，给人以美的感受。因此人们都按自己的意愿，选用各种洗发水或护发用品来调理保养头发，但是不少人却忽略了阳光，特别是紫外线对头发的损伤。头发长时间暴露在阳光下面，不论是烫过、染过的头发，抑或是天然头发，都会褪色、失水、干燥和断裂。明显的例子是在海滩呆数小时后的"海滩人"特征：棕红色的皮肤和"漂白变黄"的头发。
头发主要是由１８种氨基酸组成的角蛋白构成的，含胱氨酸的量比其他氨基酸多得多，角蛋白的特殊立体结构使头发具有弹性。头发的功能之一是保护头皮不受阳光的辐射，因为它的角质层可以反射部分阳光，又可吸收部分阳光，就是靠胱氨酸吸收紫外线。如长时间让头发暴露在阳光下，胱氨酸本身的二硫键会断裂、分解，就会减少和失去吸收紫外线的能力。
染过的头发比天然头发更易受到阳光的损伤褪色，这是因为头发已受到"化学"损害，加上染发的染料──特别是有机染料，如对苯二胺、对氨基酚、对苯二酚等，本身对光不稳定，容易褪色、分解。
烫发常用的卷发剂主要是含具还原性的硫化乙醇酸盐或半胱酸衍生物的"冷烫精"，这些物质使头发中的二硫键断裂，胱氨酸被还原成含巯基的半胱氨酸，头发变软，随卷发器固定弯曲变形，再经氧化剂氧化定型，此氧化过程是使相互错开的半胱氨酸分子中的巯基重新组合成新的胱氨酸，头发恢复刚韧性，这些已受到化学损伤的头发，再遇阳光则加深损伤，使头发多孔、失水枯萎、拉伸力下降。
阳光对头发的损伤愈来愈引起人们重视！为了保护头发，一是采取物理方法，露天或野外作业或是旅游可以戴帽、打伞；二是化学的防护，用一些紫外线吸收剂协同头发中的胱氨酸吸收紫外线，这些物质对波长在２００～３６０ｎｍ的紫外线有较强吸收能力，不刺激皮肤，毒性较低，常见的有对氨基苯甲酸酯类，水杨酸酯类，这些"防晒"物已加添到洗发香波、护发素、喷发剂等产品中。研究证实，这些紫外线吸收剂减少了头发中二硫键的断裂和胱氨酸的破坏和褪色的作用。
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