治疗无痰干咳的药主要分中枢性和周围性两类。可待因、右美沙芬等中枢性镇咳药用于剧烈干咳和刺激性咳嗽,尤其适用于伴有胸痛的剧烈干咳。需要提醒的是,它们在止咳同时会阻碍痰液咳出,可能加重感染、阻塞气道,因此不适用于有痰咳嗽。另外,可待因长期、大量服用时有成瘾性,2015年5月起,国家将其纳入第二类精神药品管理。外周性止咳药有苯佐那酯、苯丙哌林等,通过抑制咳嗽反射弧发挥作用,用于轻度刺激性干咳和阵发性咳嗽。
咳嗽痰多时需要用含祛痰成分的止咳药,主要分恶心与刺激性祛痰药、黏液溶解剂及黏液调节剂三类。第一类的代表药为氯化铵、愈创甘油醚,通过刺激胃黏膜引起恶心,使痰液易于咳出,适用于痰少且黏滞,不易咳出的情况,但用量不宜过大;乙酰半胱氨酸属于第二类,适用于痰液黏稠、难以咳出的情况;第三类包括氨溴索等,能使痰液变稀薄,易于咳出。