据有关资料统计，老年人平均用药总量约是青年人的5倍以上，结果药物不良反应和相互作用增多。很多老年人都是一人多病，容易有过多用药的情况。如高血压、糖尿病、呼吸道和肺部疾病，常常同时有一个以上医师诊治，很容易造成多头开药和重复用药。有的患者希望多开药，中西药物“双保险”;有的患者小病吃重药，无病也吃药。药越用越多，量越吃越大。有的医院和医师也尽量多开药、开贵药、开“好药”。
长期用药管理不当，缺乏详细的用药记录医师不清楚患者究竟有什么药，开出作用相同的药物。而老年患者也记不清自己究竟应该服用什么药，盲目用药。
未严格遵从医嘱，擅自用药有的人认为“久病自成医”，凭着感觉自行增减药物的种类和剂量，酿成不良后果。例如，随意更改降压药的种类和剂量，常可导致血压骤然变化，甚至引发反跳性高血压及心绞痛等严重后果。实际上，老年人高血压病的药物治疗由于高血压病性质、程度和伴随疾病及自身的生理变化等不同而不同，随意增减品种和药量，骤然升降血压是很危险的。
使用错药、劣药、假药
诊断不正确，用药不对症，剂量不合适，服用不及时，在药物治疗上存在盲目性。有的是医师的责任，造成误诊;有的是药师工作粗疏，调剂差错;有的是老年患者由于视力、听力和记忆力下降等种种原因而吃错药、用错药;有的服用未经批准上市的药物或临床试验的药物;有的从游医、骗子处买来假药、劣药。这些环节中有任何失误，都可能造成用药安全问题。遗憾的是这些现象屡有发生。右丙氧芬、阿米替林、长效苯二氮革类和潘生丁是最常见的易使用不当药物。过多给药和多种疾病是造成用药不当的最重要因素，其他的危险因素有性别、年龄和转诊介绍状况等。
用药时间过长
用药时间长，发生不良反应也多。老年人肝肾功能减退，用药时间过长会导致不良反应。老年人用药时间应根据病情以及医嘱停药或减量，尤其是对于毒性大的药物，更应掌握好用药时间。庆大霉素的肾脏毒性虽然比卡那霉素小，但是如果患者使用时间过长也会出现肾脏损害;安眠药物服用时间过长，容易发生药物依赖现象。
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