山药原名薯蓣，唐代宗名李预，因避讳改为薯药；北宋时因避宋英宗赵曙讳而更名山药。河南怀庆府（今武陟，温县）所产最佳，谓之“怀山药”。“怀山药”曾在1914年巴拿马万国博览会上展出，遂蜚声中外，历年来向英、美等十多个国家和地区出口。《本草纲目》说它有补中益气，强筋健脾等滋补功效。
健脾止泻
冬季腹泻是常见病，有些是功能性的，与细菌、病毒感染无关，不必使用抗生素之类，这时山药就能发挥作用。而且对于霉菌性的腹泻也有明显作用，每天煮食山药500克，分二三次吃即可。如果能磨成山药粉，则每次吃15克。
补益强身
平时体虚之人，山药补而不热，温而不燥，最适合老年人需要，常吃有益无害，每天吃山药100克左右，连续吃1~2个月，以量变求质变，缓而求功。
补肺润燥
久病虚损的慢性咳嗽，可以吃山药调和。山药是天然补肺润燥之品，在临床上是治疗肺虚久咳、虚喘的济世良药。
涩精止尿
遗精、尿频都是肾虚所致，山药补脾的同时，还能补肾，提前吃点山药，可以防患于未然，对冬季易加重的上述疾病大有好处。吃法简单，不拘量，可常服之。
固涩止带
妇女白带增多，无色无味者，可常吃山药以冶之。山药有很好的健脾化湿、固涩止带功能，不论是脾虚带下还是肾虚带下，长食山药一定奏效。
润肤祛燥
山药能生津润燥，有滋养皮肤、毛发的功能，故有美容作用。秋季皮肤极易干燥，使人毛发枯槁，容颜失华，因此多吃山药，能润泽皮肤和毛发。可以用山药500克煮粥，早晚常喝。
食用技巧
市场上的山药种类很多，表皮光滑的吃起来口感比较脆，比较适合炒着吃，比如山药炒木耳。而有些山药表面弯曲，外表皮凹凸不平，麻点比较多，毛须比较旺盛，这种山药口感绵软，比较适合炖汤、熬粥和做甜品。
选购技巧
首先应选外观完整、平直、粗细均匀、无异常斑点、没有腐烂的山药。如果表面疙瘩多，比较粗的话，说明山药已经老了，如有异常的斑点，可能感染过病害。其次，山药的横切面肉质应呈雪白色，这说明是新鲜的，若呈黄色似铁锈切勿购买。最后，要掂重量，大小相同的山药，较重的更好。
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