说起山药，您并不陌生，它既是食品，也是一味常用中药。山药是一种缠绕草质藤本植物。山药的药用部位为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，茎长可达2~3米，根直立，肉质肥厚，呈棒状，茎通常带紫红色；叶对生，叶形多变化，常为心形或箭形；花单性，雌雄异株，成细长穗状花序；原生于山坡、山谷林下，或溪边、路旁灌丛中或杂草中，现多为栽培。
冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，除去外皮及须根，用硫磺熏后，干燥；也有选择肥大顺直的干燥山药，置清水中，浸至无干心，闷透，用硫磺熏后，切齐两端，用木板搓成圆柱状，晒干，打光。习称“光山药”。
山药略呈圆柱形，弯曲而稍扁，长15~30厘米，表面黄白色或淡黄色，有纵沟及须根痕；体重，质坚实，不易折断，断面白色，粉性；无臭，味淡，微酸，嚼之发黏。光山药呈圆柱形，两端平齐，长9~18厘米，直径1.5~3厘米，表面光滑，白色或黄白色。
山药主要含有皂苷、黏液，临床应用：
1、山药既补脾气，又益脾阴，且兼涩性，能止泻，用于脾虚气弱，食少便溏或泄泻，常与人参、白术、茯苓等同用，如“参苓白术散”。
2、山药能补肺气，益肺阴，故适用于肺虚久咳或虚喘，用于肺虚喘咳，可配伍党参、麦冬、五味子等同用。
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