2月23日，记者在华容县新河乡前进村采访，田野开始泛青，湖汊水沟里，鸭子把寒冷忘却，在水里嬉戏着。油菜花儿见着早春的几天太阳，赶紧穿上了黄衣裳，摇曳着瘦瘦的身姿，吐出了芬芳。
村里的人也忙活起来。此时正是村里的盐渍芥菜开窖的高峰季节。在村民陈宝云菜地旁，有一个大土窖。只见他将覆盖在窖池上的厚厚一层土扒开，再把隔离着的塑料薄膜掀掉，一股酸香喷发出来，充盈田野。他说，这个窖池足有芥菜15吨，按现在每吨价格600元算，这窖芥菜纯收入不会少于9000元。说话间，芥菜被装上手扶拖拉机，送往附近的升华酱品厂进行深加工。
村党支部书记周荣贵告诉记者，村里2000多亩耕地，常年种植芥菜1500亩。家家农户情系芥菜，平均每户可增加收入4000多元，这得益于加工业的勃兴。 目前华容县种植蔬菜近40万亩。而其中种植最多的是芥菜，面积达10万亩，是全国最大的芥菜基地。在华容，芥菜加工正成为一个热门的产业，全县大大小小的加工厂有42家，都打出了自己的品牌。盐渍加工后的15万吨芥菜，香飘全国各地。
县蔬菜办副主任肖必华告诉记者，没有加工增值这条路，华容的芥菜要搞到这么大的规模，成为县里的优势农产品，是不可想象的。今年的中央一号文件提出，要通过结构优化增收，继续搞好农产品优势区域布局规划和建设，支持特色农业发展，推进农产品精深加工，真是说到了华容农民的心坎上。
芥菜亩产一般可达2000公斤以上。但鲜芥菜并不值钱，一公斤大约只卖0.16元。当地农民说，芥菜如草，如果不窖藏加工就是“烂菜”。但一蔸“烂菜”经过农民盐渍窖藏初加工，便可增值3到4倍，成为“富民菜”。
陈健荣算是村里种植芥菜的大户，每年都种有10多亩。他把我们拉到他的田里，指着遭受冰冻灾害损失惨重的芥菜，很是心痛。在他的菜地旁，还有一窖没有出土的盐渍菜，是他去年3月中旬收获时“埋藏”进去的，快一个年头了。
他掰着指头给记者算了一笔账。去年他产鲜芥菜差不多20吨，如果卖鲜菜，纯收入不过3000多元钱。他将收获的芥菜盐渍了2窖，8月份时卖出了一窖，得现金6000多元。现在他还有一窖菜没有起土开封，他说要再等等，因为价格还在上扬，每公斤盐渍芥菜正在向0.7元攀升。去年一季越冬芥菜除去成本，至少能给他带来1.2万元的收入。
芥菜在农户那里通过盐渍窖藏初加工后，半成品便进入加工厂做最后的精深加工。前进村有着号称县里加工规模最大的升华酱品厂，年加工能力达1万吨，销售额超过2000万元。记者看到，80多个员工正在生产线的各个岗位上紧张劳作着，清洗、解切、配料、杀菌、包装。
一批成品出车间，便很快被搬上了等在厂外的汽车。产品运出厂门时，价格已经达到每公斤1.7元。负责生产的厂长方中良说：“我们现在愁的不是市场，担心得多的还是原料。上海、武汉等全国各大城市的订单目前根本做不完，但原料却吃紧。”
芥菜从鲜销到加工出县，增值了10倍多。芥菜身价见涨，华容的芥菜产业也在向深度发展。水萦梅梗菜、佐料鱼酸菜、八宝盐酸菜、酸干盐菜等开始作为腌制菜的类别为市场认可。作为产品地理标志的特别产地，华容芥菜受到消费者的青睐。
一蔸“草芥”，成了农民的增收之宝，弱势资源变强势产业，神奇在加工中发生。
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