强直性脊柱炎(AS)是血清阴性关节病中最具有代表性的疾病，以前强直性脊柱炎有许多名称，最易混淆的是类风湿性关节炎，曾被误认为-是类风湿性关节炎的脊柱型而称为中枢型类风湿性关节炎，将类风湿性关节炎称为“周围型”，现已明确无论从病因学，遗传学，流行病学，病理学和临床表现特点等诸多方面来看，与类风湿性关节炎根本是两回事。
强直性脊柱炎类风湿因子多为阴性，类风湿性关节炎多呈阳性。类风湿性关节炎以侵害小关节为主，手指、足趾、手腕、脚踝，而强直性脊柱炎主要是大关节，颈、胸、腰椎和两胯(股骨头)，发病年龄不同，类风湿性关节炎不受年龄，性别之限均可发病，而强直性脊柱炎男性居多，男女之比为14:1，15-30岁居多，强直性脊柱炎不能弯腰，不能下蹲，坐时双手支撑，一侧或双胯疼痛。初发时，有一膝或脚跟疼痛。类风湿性关节炎无遗传性，而强直性脊柱炎是一种遗传性疾病，约半数病人家庭中罹患本病，和本病有关的基因称组织相容抗原B27(HLA-B27)，90%左右的病人带有这种基因，对早期诊断颇有意义。我国人群发病率为0.3%，近年来此病有增多趋势，以北方发病率高。
本病的特点是脊柱受累，严重者腰背强直不能伸屈，甚至丧失劳动力。西医虽有多种抗风湿药物治疗本病，但多数不够理想难以控制病情发展。中医虽无强直性脊柱炎这一病名，但根据强直性脊柱炎的临床表现属痹症范畴，但非一般的风、湿、寒、热痹，而属于骨痹、肾痹。如《黄帝内经》：“骨痹不已，复感于邪，内容于肾……肾痹者，尻以代踵，脊以代头”。这说明脊柱强直不能屈伸，坐起困难是由于肾亏、肾虚所致。肾主骨、肾精充足，则骨髓生化有源，骨骼得以髓的充养而坚固有力。反之，肾精虚少，骨髓化源不足，不能充养骨骼，则出现骨脆无力，同时肾虚，容易感受外邪。如“肾阴虚，肾所热，则腰脊不举，骨枯而髓成，发为骨痿，若肾阳虚，阳气卫外不固，风寒湿邪乘虚而入，发为痹病。骨痹可致骨松、骨弯、脊柱变形，说明强直性脊柱炎与肾阳虚有密切关系。
对于强直性脊柱炎的治疗和类风湿关节炎一样，“抓住早期治愈，控制巾期发展，改善晚期症状”。因强直性脊柱炎的病因至今现代医学未明，治疗尚无特殊药物，但如果及时，积极、妥善治疗，加上病人主动配合，是可以取得较好疗效的。本病的早期治疗目的在于缓解疼痛，减轻僵硬，抑制炎症反应，以防止畸形和功能丧失。中期、晚期是控制和减缓畸形的发展。应用蚂蚁制剂治疗本病，无论早期、中期、晚期都有不同程度的疗效，十年来根据笔者的验方，以经过挑选的良种野生蚂蚁为主要药材，佐以补肾，养肝，健脾，疏风活血以虫类药为主的“蚂蚁类风湿灵”系列药物，治疗本病万余例，总有效率达百分之九十，脊柱已形成骨化生活不能自理者，重新行走和从事轻体力劳动者不下千人。
蚂蚁何以对强直性脊柱炎和类风湿性关节炎这两种常见病，顽同病有如此殊效?首先明确蚂蚁是传统的补肾良药，这两种顽症从中医角度看根本病因在于肾亏、肾虚，附合中医痹症范畴，但不同于一般风、寒、湿、热痹，强直性脊柱炎相当于“肾痹”、“骨痹”，而类风湿性关节相当于“历节风”，“痹”。虽侵害部位不同，其病因病机均为素体肾虚，肝气不调达，脾阳不振、寒邪侵袭人骨，经络气血不行，关节涩闭，筋骨失养，渐至筋挛骨松，关节变形，不得伸屈。强直性脊柱炎和类风湿关节炎肾虚占主导地位，风、寒、湿则是外因占次要地位。正如中医所说：“凡治痹平，不明其理，以风门诸套漫施之者，医之罪也”。近代科学分析蚂蚁是一座微型动物营养宝库和天然药物加工厂，对人体免疫功能具有“适应原样双相调节作用”能在扶正的基础上祛邪。为此对强直性脊柱炎和类风湿性关节炎有异病吲治的殊效。从治疗战略上由对抗疗法转向调节控制。顺应这种趋势，深入探索以蚂蚁为“君”药治疗强直性脊柱炎是大有可为的。
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