在过去的一百多年中，疫苗在预防传染性疾病方面起到了重大的作用，提高了全世界的公共健康水平。如今，研究者们发现，疫苗也可以预防肿瘤。在台湾，儿童接种了常规的乙肝病毒疫苗之后，肝癌的发生率和死亡率均显著下降。在美国进行的大样本随机对照试验显示，接受Gardasil疫苗后，子宫颈癌的发生率和死亡率明显下降；由于使用Gardasil疫苗可以防止人乳头状瘤病毒的感染，美国食品药品监督管理局(FDA)已经批准使用它来预防子宫颈癌、原位宫颈腺癌和高级别宫颈、外阴及阴道上皮内瘤(IEN)。
近来，在免疫学方面的突破使得肿瘤疫苗和其他免疫治疗蓬勃发展，使无明确病原的肿瘤也有可能接受疫苗的治疗。主要的两种途径是，通过刺激增强免疫系统反应，和在疾病发生前的早期阶段采取预防措施。科研人员已经找到许多控制免疫系统“开”或“关”的关键分子，通过对这些分子的干预可以增强免疫反应。如细胞毒性T淋巴细胞抗原－4(CTLA-4)受体可以降低患者的免疫反应，故使用CTLA-4受体的中和抗体治疗转移性黑色素瘤是有效的。另外，研究者也正努力在肿瘤的最早期阶段应用疫苗，因为只有在这个阶段疫苗才可能发挥作用。使用以HER2为靶标的树突细胞疫苗治疗表达HER2的原位导管癌是一个很好的例子。许多事实都表明，肿瘤疫苗正在续写疫苗光辉历史的新篇章
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