【世界经理人编者按】 “红牛”是由泰国t.c公司发明的，至今已有四十余年的发展历史，是全球最早的功能性饮料之一，行销世界近五十多个国家和地区，被评为全球最有实力的功能性饮料品牌。
1995年，“红牛”登陆中国，是国家卫生部在同类产品中批准的第一家海外品牌，亦是卫生部批准的保健食品，1996年2月在海南建立生产基地，1997年7月再次在北京建立生产基地，1998年10月中国红牛根据企业发展和市场战略需要把总部由深圳迁到北京。
红牛在中国已发展了八个年头，把功能性饮料的概念带到了中国，推进了饮料市场多元化发展的格局。其作为饮料市场又一分支，功能性饮料的先行者，伴随着“累了，困了，喝红牛！”这句冲劲十足的广告语，更是传遍了大江南北。
成也功能，败也功能
“红牛”在踏入中国伊始就在营销策略上开创了先河，在产品还没进入市场，其“功能性概念”在全国性的电视媒体上已经沸沸扬扬了，街头巷尾人们也是议论纷纷，而当时整个饮料市场结构单一，人们对于饮料的概念还停留在简单的解渴层次，“红牛”以功能性概念异军突起，迅速引起了人们的好奇和关注，其业务代表在与经销商的谈判中借助功能的概念无往不利，而“红牛”独特的功能概念引发的消费热情，更是使这个市场急速增长，尽管当时红牛的定价比较高。
可见这一策略是成功的，先在媒体上把消费者的好奇心调动起来，再在市场中铺货，这样人们在好奇心的驱动下，总有去尝试购买的欲望，红牛由此走俏中国市场，其营销策划方案也一时成为经典案列。
96年—99年是“红牛”在全国最“红”的时候，那时候它的终端销售的零售指导价是7元/罐，相比其他饮品而言，的确是饮料中的贵族；在包装材料上，红牛也体现出它的高档，罐体是用马蹄铁制成，因为红牛的酸性较强，为了保证品质内附有防酸膜。因此，在当时能够饮用红牛已俨然是一种身份的象征。而红牛在踏入市场时就给自己定位为中高收入的消费群体，主要从事高密集度的体力或脑力劳动者，这些人群比较容易疲劳，而“红牛的功能性”正是提神醒脑，补充体力。
但是我们也要看到，就价位而言，“红牛”坚持高端路线的时候，已经把中低端市场放弃了；而“红牛”对功能的强调，却让自己在市场上显得有些“曲高和寡”。
最初“红牛”的罐体上印有“孕妇儿童不宜饮用”，尽管只是一行小字，可对红牛的销售却影响深远，但令人费解的是，“红牛”并没有就此向消费者做详尽的解释，为何孕妇和儿童这一特定消费群体不宜饮用？到底多大的儿童不宜饮用？红牛在其产品的功能诉求上的所作所为，很难让人苟同；同时，其在广告宣传上也很少出现女性和孩子的形象，大部分是忙碌的高级白领和一些体育健儿，这或许是为了彰显其饮品的特殊的功能，外人无从得知。而因此市场中又在以讹传讹说红牛里含有激素云云。这样就给消费者一个误解，把“孕妇儿童不宜饮用”简单的理解成为“妇女和少年儿童不宜饮用”，这一下就把孕期妇女夸大成妇女，将小孩子扩大为全部的少年儿童。由此，这一庞大的消费群体被排斥在外。
同样的原因，使得“红牛”在团购上也优势尽失。在开发团购业务时，“红牛”总会遇到这样的尴尬，消费者第一个要顾虑的是家庭，原因就在“孕妇儿童不宜饮用”，如客户所言“总不能预防孩子喝红牛，把红牛放在冰箱里再给冰箱上把锁吧。”这也是“红牛”步入家庭消费的主要障碍。如果红牛在媒体宣传策划上下足功夫，就不会出现这样的尴尬，儿童在观看广告时就能接受为什么不能喝红牛，这样他们可能做到自我约束，家长也不会有太多的顾虑，不但提升了红牛在消费者心目中的形象，也达到了功能诉求的目的，可谓是一举三得。
当然红牛也在努力的开拓新的客户群体，例如考试压力较重的学生，或者是从事容易疲劳工作的消费群体，如司机等。可是学生的消费只是在特定的时间阶段，并没有持续消费的能力，而司机消费需求相对还有不足。
由于红牛的市场定价，对其特殊功能的强调，加之与消费者沟通上的欠缺，在许多消费者的意识里，“红牛”只适合发育成熟的、成功男性人士饮用。这到底是“红牛”工作的疏忽，还是出于其对“功能”饮料特殊性的强调，不得而知。尽管如今罐体上的文字已经取消了，但是产品功能诉求上的不足和由此导致的消费群体的狭隘却一直成为“红牛”发展的一大隐瘤。
市场分化 南帝北丐
感性消费过后，消费者逐渐走向理性选择的回归，红牛每罐的终端零售价也从98年的7元降到了5到5.5元。尽管如此，“红牛”的产品定价相比其他饮品，仍处在较高的水平，其市场增长一直较为缓慢，据笔者了解，红牛的销量排名按大区排序的话依次是华南、华东、华北、中原、西北、东北，可以看出红牛的销量与中国的地区经济状况紧密相连，随着地区经济水平的差异，红牛的销量也呈相应的变化曲线。
于是，“红牛”做出了调整，把全国的市场划分为三大类，a、b、c三类，市场基础较好，每年销量很大的销区划为a类；市场基础较好，开发潜力较大，可销量不是很好的销区划为b类；基础不好销量又低的销区为c类。
同时，广告、宣传也做了相应调整，在投放方式上，从全国性的媒体投放转变为向地方媒体投放。而各地方媒体的广告、宣传的投放量是与各地销量直接挂钩的，这就造成了红牛在全国发展的极不均衡的局面，直接成为红牛由全国知名品牌向局部强势品牌转化的催化剂。用“强者恒强，弱者恒弱”来形容红牛在全国的发展情形是最为贴切的，a类地区，经济状况好，销量好，广告投放力度大，品牌效果也好；c类地区，销量差，广告投放力度小，品牌影响力下降，销量更加受阻，处在恶性循环当中。
作者：张文利 韩博强
来源：智囊
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