是指在有性欲或性刺激的情况下，有茎不能勃起或勃起不坚，以致不能进行性交而言，现代医学称为勃起功能障碍（EO）。阳痿是性功能失调的常见病症，它给男人带来苦恼和困惑，也给夫妻关系蒙上阴影。
引起阳痿的原因可分为功能性和器质性两类。功能性主要由精神、心理因素所造成如害怕妊娠、性交环境不良、夫妻感情冷淡、长期精神紧张等，致使大脑皮质对性兴奋的抑制作用加强而导致阳痿。笔者就曾遇见一例因性交时受到惊吓而引起阳痿。另外，长期手淫或纵欲过度，使神经处于过度兴奋状态，最终造成脊髓勃起中枢兴奋性减弱而出现阳痿。
器质性的原因包括神经、血管、内分泌，泌尿系统、生殖系统等组织器官发生病变所引起。据统计，约35―39%有临床表现的糖尿病患者伴有阳痿。男性在40岁时阳痿的发病率约1.5%，而到70岁时发病率可达25%以上，这主要与血浆雄激素水平随年龄而降低以及血管阴塞性病变增加有关。一般来说，中青年患者以功能性原因多见，老年患者以器质性原因多见。
中医学对本病的认识有着悠久的历史。中医典籍《素问?痿论篇》中说：“思想无究，所愿不得，意淫于外，入房太甚，宗筋弛纵，发为筋痿。”此处所言“筋痿”即指阳痿。后世对本病的认识逐渐深刻，如《类证治裁》说：“伤于内则不起，故阳之痿，多由色欲竭精，斫丧太过，或思虑伤神，或恐惧伤肾，……亦有湿热下注，宗筋弛纵而致阳痿。”可见，导致阳痿的病因是多种多样的，绝非肾虚一说。某些证型如果滥用补肾药，非但无益，反而有害。因此，阳痿患者应到医院泌尿外科检查，找出病因，对病下药，或请有经验的中医医生辨证施治，方能收到好的效果。
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