在历史上出现的人类文明中，大多数是遵循一夫多妻制的。一夫多妻制属于多重配偶制的一种，一夫多 妻制中，男性可以与多位女性配偶交配。该机制在在部分文明中受到偏爱，特别是小型狩猎采集社会中。但是，在定居农业出现后，规模更大的社会中一夫多妻开始 减少了，而一夫一妻制可能并非是通过自下而上的运动兴起的，很可能是执政者强制性地在社会推行一夫一妻制。
德国马普进化人类学研究所的 Chris Bauch和他的研究团队，通过基于现实的人口和疾病传播参数，模拟了人类社会中不同社会婚配规范的演化，来调查究竟是哪些因素，可能影响这种婚配制度从 一夫多妻向一夫一妻的转变。他们发现当一个社会群体的规模较大（最大不超过300个人）时，性传播疾病的发病率会在人群中变得很高，降低生育率并且严格遵 守一夫一妻制有利于降低性病传播率。与此相反，性传播疾病在规模较小的社会群体中（不超过30个人）只会出现短暂的爆发，但不会成为人口中的流行病。从而 在这样的小群体社会中，一夫多妻制带来的更高的生育率让一夫多妻逐渐成为主导的社会规范。
作者们推测，在农耕时代出现人口爆炸之后，一夫一妻对于一夫多妻，更能降低性别传播风险。在没有一手疾病流行数据的情况下，这些模拟研究，可能有助于解释史前人类社会为何出现了截然不同的社会规范。
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