在专家眼里，乳腺癌的一个神秘之处是：为何引发遗传性癌症的基因突变对那些非家族性癌症不起作用？科学家们现在认为，部分答案在于一种新近被识别出来的蛋白质。这项发现标志着对阐明某些癌症机理的所谓“ｂｒｃａ途径”进行的剖析工作取得了初步进展。２０世纪９０年代中期，研究人员识别出两个使女性易患乳腺癌和卵巢癌的基因。这两个突变基因名为ｂｒｃａ１和ｂｒｃａ２，遗传这两个基因会增加罹患癌症的危险性，然而它们看来对非遗传性癌症的作用并不显著。科学家很想弄清，如果突变ｂｒｃａ基因能够使天生具有此类基因的女性患上癌症，为何它们并非对每例乳腺癌和卵巢癌都起作用？
英国癌症研究所的癌症生物学家ｔｏｎｙｋｏｕｚａｒｉｄｅｓ和剑桥大学的肿瘤学家ｌｕｋｅｈｕｇｈｅｓ－ｄａｖｉｅｓ、ｃａｒｌｏｓｃａｌｄａｓ等人以ｂｒｃａ２基因上的一个小片段为出发点，着手研究这一问题。斯堪的纳维亚的一个癌症高发家族的成员缺少该基因片段，这是导致患癌症的危险性升高的诸多突变之一。ｋｏｕｚａｒｉｄｅｓ小组识别出位于该区域的一种名为ｅｍｓｙ的蛋白质（以ｈｕｇｈｅｓ－ｄａｖｉｅｓ的姐妹、一位肿瘤科护士的名字命名）。
研究小组发现，尽管细节尚不清楚，但ｅｍｓｙ蛋白确实能以某种方式影响ｂｒｃａ２基因的功能。ｋｏｕｚａｒｉｄｅｓ小组在研究数百个散发肿瘤病例样本时，发现其中１３％的乳腺癌样本及１７％蔓延迅速的卵巢癌样本，其ｅｍｓｙ蛋白水平为正常值的１．５至４倍。他们检查的其他癌细胞的ｅｍｓｙ蛋白水平基本没有提高（如那些来自于结肠癌或肉瘤的样本）。研究人员在１１月２６日出版的《细胞》杂志上报告了这一结果。
波士顿市马萨诸塞州总医院癌症中心主任ｄａｎｉｅｌｈａｂｅｒ表示，ｅｍｓｙ蛋白“看来与ｂｒｃａ２具有相同的途径”，这种联系相当可信。然而，他也告诫说：“我认为只有ｅｍｓｙ蛋白无法解释所有的散发性乳腺癌和卵巢癌病例”。他说，其他基因和蛋白质（其中部分与ｂｒｃａ无关）也可能是关键所在。现在，科学家们只需要找到它们。
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