体细胞逆转为干细胞的过程，就像公路上行驶的汽车，“红灯停、绿灯行”同样有信号控制。如今，科研人员可以通过控制特定“开关”，即细胞里的RNA聚合酶Ⅱ，将“红灯”转变为“绿灯”，提高体细胞转化为干细胞的效率。中国科学院广州生物医药与健康研究院西班牙裔研究员米格尔·埃斯特班领衔的实验组，日前在国际学术期刊《细胞·干细胞》上在线发表了上述研究成果。
据介绍，2006年，日本科学家发现了诱导多能干细胞技术，揭示了成熟的体细胞可以被逆转为具有各种发育潜能的干细胞。由于在细胞治疗和器官移植方面具有巨大的应用潜能，并且克服了胚胎干细胞带来的伦理问题，该技术获得2012年诺贝尔生理学或医学奖。
以往的研究发现，RNA聚合酶Ⅱ在细胞重编程过程中发挥重要作用，但其在重编程过程中如何被调控并未被清楚阐述。米格尔实验组通过比较体细胞、重编程过程中的细胞、干细胞中RNA聚合酶Ⅱ的分布，研究基因表达模式在重编程过程中的变化。
米格尔实验组研究发现，在体细胞发生逆转过程中，RNA聚合酶Ⅱ在多能性基因上处于“暂停”状态，导致逆转效率很低。实验组通过在分子水平上调节磷酸化RNA聚合酶Ⅱ的激酶活性，能显著提高体细胞重编程的效率。这一研究揭示了体细胞重编程的一种全新机制，有助于人们更好地理解细胞如何发生变化，同时也推进了诱导多能干细胞在治疗重大疾病如帕金森、心血管疾病等方面的应用研究。
该研究由米格尔实验组与深圳华大基因研究院、香港中文大学、香港大学、德国汉诺威大学、英国伯明翰大学等多个单位共同合作完成，得到了中国科学院、科学技术部、国家自然科学基金委和广州市的经费支持。
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