锌是人体及许多动物的必需微量元素之一。人体内锌的含量是有一定比例的。一般来说，成人体内含锌量约为2.3克，为含铁量的一半，有人对33位老年人和31名青年人进行比较后发现，老年人对苦，辣，酸，甜，咸的感觉远比青年人低下，而且老年人体内缺锌愈多，味觉就愈差，这是因为锌有参与味觉素合成，增强味蕾机能和营养味蕾，以及促进食欲的作用。
那么怎样才能纠正老年人缺锌呢？如果发现老年人食欲明显减退，在排除其它原因的情况下首先要测定发锌和血锌，以便确定是否因缺锌而引起厌食，如果是缺锌，老年人就要纠正偏食和挑食的习惯，多吃些含锌锪食物，一般情况下，动物性食物含锌量较镐，较易被人体吸收利用。如牛肉，猪肉，头号肉每千克含锌高达20-60毫克，鱼类和海产品的含锌量也很高，特别是牡蛎，每千克含锌量达100毫克以上，其含锌量是普通食品的5倍以上；一般的鱼类每千克含锌15毫克以上，补锌的最好办法是多食用动物的眼睛和睾丸。植物性食品中也含有一定的锌，如面粉每100克含锌2.28毫克，土豆每100克含锌1.41毫克，胡萝卜每100克含锌1.7毫克，大白菜每100克含锌4.2毫克，水果有一般含锌较少，此外，食物越精制，烹调过程越复杂，锌的丢失就越严重，除了补充含锌量较多的食品外，还可在医生指导下口服含锌药物。
当然补锌也要适量，不可把锌当成营养药长期服用，否则有害无益，因为体内锌含量过高会减弱人体免疫铁的吸收，使胆固醇代谢紊乱，甚至能诱发癌症。
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