中医学称带状疱疹后遗神经痛为“蛇丹痛”。
"蛇丹痛"属中医学的络病。络脉分大络、支络、细络、孙络、毛络等，逐级分次，为数甚多，结构复杂，形成网络，行使运行气血、渗灌和排泄之作用。《医门法律?络病论》说：“十二经生 十二络，十二络生一百八十糸络，系络生一百八十缠络，缠络生三万四千孙络。自内而生出者，愈多则愈省，亦以络脉缠绊之。”是指由孙络之间有缠绊，其中浮现于体表的称“浮络”，它们遍布全身不计其数，正如明代张景岳《类径》中所说：“络之别者为孙，孙者言其小也，愈小愈多矣，凡人遍体细脉，即皆肌腠之孙络也”。它构成了网络的循环通路，这与现代医学的神经网络基本相似。络病，系指毒邪(病毒)，侵入十五别络、孙络、浮络等而导致的病变，毒邪的入侵破坏了神经细胞使之发炎、出血、坏死， 导致络脉由滞到瘀，甚者不通，不通则痛。再加患者多是年老和体弱者，久病不愈，气血虚衰，不养脉络，造成了“至虚之处，便是留邪之地”;这些细小万亿数计的孙络、浮络，被破坏而且还滞留了一些毒邪的残余，这样它们就不能行使网络循环作用，孙络、浮络处于“绌急”状态，即屈曲拘急。《素问?举痛论篇》说：“缩蜷则脉绌急，绌急则外引小络，故卒然而痛”。又说：“小络急引故痛”这种疼痛往往是较剧烈的。
水痘-带状疱疹病毒在受侵的神经节内大量生长繁殖，使之发生急性炎症出血、坏死，得不到抑制，病毒稽留不去，湿热余毒未尽，日久化热生毒，瘀阻络脉，而脏腑组织代谢废物不能通过络脉排出，毒素积蓄更加损伤络脉。这就加重了对孙络(神经细胞)的损害，故而疼痛持久存在。正如《临证指南医案》所说：“蓋久痛必入於络，络中气血，虚实寒热，稍有留邪，皆能致痛。”血行涩滞，瘀阻脉络，气血运行失司则形成“不通则痛”。再者病人自身免疫力低下亦是蛇丹痛发生的一个不容忽视的重要因素。
此病患者大多为年老体弱，脏腑功能低下，又患急性蛇丹久治不愈，更伤及阴阳气血，呈现阳失温煦，阴失濡润。阳气虚，元阳不足，清阳不升;阴血不足，脉络拘急，则形成“不荣则痛”。
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