研究人员尝试寻找自恋心理的源头时，他们花了一年半的时间四次对父母和孩子进行调查，以此找出导致孩子内心自我膨胀的原因。调查发现，如果一开始家长对自己的孩子过度自信，评价过高，那么到头来在自恋心理的测试中，这些孩子会得分更高。在这项调查中，这类家长描述自己孩子时会用这样的词语：“鹤立鸡群”，“应该得到更多”等等。
俄亥俄州立大学交流心理学教授，研究的合著者布拉德·布什曼说，“当父母告诉孩子他们比其他人都特别时，孩子就会信以为真。这对孩子和社会都不利。”
除了布什曼，这项研究的另一位主要作者就是埃迪·布鲁梅尔曼，他是荷兰阿姆斯特丹大学的博士后研究员。
父母单纯地认为经常鼓励支持孩子可以让他们更加自信，哪怕言过其实。布鲁梅尔曼认为，尽管父母认为那样做会提高孩子自尊心，但是这些好意也许超出了孩子需要的程度。“相反地，这样会无意间让孩子变得自恋而不是自信。”
布什曼教授说，尽管我们了解自恋心理的危害，但是我们却不知道它的来源。这是第一份关于自恋心理是如何产生的预期研究。
研究对象一共包括565名7到11岁的荷兰儿童（年龄为研究开始时的年龄）以及他们的父母。他们一共参与测试4次，每两次测试相隔6个月。在研究中使用的所有调查都精心地采用心理学研究方法。
测试父母对孩子过度自信的程度是根据母亲和父亲同意“我的孩子是其他孩子的好榜样”这样的言论的次数。次数越多，那么父母对孩子高估的程度也就越高。父母和孩子都记录下了父母表达了多少情感关爱，同时参与者还会要求双方对“我让孩子知道我爱他/她”（或者“我的父亲/母亲让我知道他/她爱我”）的言论做出评价，看看是否都同意这样的表达。
研究者将会测试孩子的自恋心理和自信心理水平。但是很多人认为，自恋心理只是更高程度的自信心理。但是研究者说这并不正确。在研究过程中，自尊心强的孩子并不会觉得自己比其他人更加特别。他们赞成自己独处，并且欣赏他们本身的人格。布什曼说，“自尊心强的孩子并不认为自己有什么独特之处，只是和其他人一样优秀。但是自恋的人就会觉得他们高人一等。”
研究发现，自尊心和自恋心理产生于不同的方式。但是随着时间的推移，父母对孩子给予高度信心只会让他们变得更加自恋而不是自负。相比之下，父母对孩子表达更多情感关爱，则会让孩子有更强的自尊心。因为这不会产生自恋心理。
布什曼说，“对孩子过度自信会产生自恋心理，而不是自尊心。然而，关爱呵护会激发孩子的自尊心，而不是自恋心理。”
虽然研究者认为孩子的自恋心理可能与父母亲自恋程度有关。换句话说，父母自恋不一定孩子也自恋——孩子的自恋跟父母对他们过度自信有很大关系。
一份由布鲁梅尔曼，布什曼和其他几位同事以前做的研究显示了多少父母对自己孩子过度自信。同时，父母还会看到一些关于他们8至12岁孩子应该了解的话题。比如，宇航员尼尔·阿姆斯特朗和书籍《动物农场》。父母要回答他们觉得自己孩子会这些话题熟悉的程度。但是研究者还纳入了一些虚拟的话题，比如“阿尔伯塔女王”和“小兔本森的故事”。布鲁梅尔曼说，“如果父母对自己孩子过于自信的话，那么他们会说孩子对这些东西无所不知，哪怕有些事物根本就不存在。”
但是研究者还注意到，孩子变得自恋并不仅仅因为父母对他们过于自信。就像其他个性特点一样，自恋心理的产生也离不开基因遗传和孩子本身性格的影响。布什曼说，“当父母对孩子过于自信时，某些孩子就比其他同龄人更容易变得自恋。”
布什曼有三个孩子。“这项关于孩子自恋心理产生的研究改变了我的教育方式。”他说，“当我20世纪90年代初次着手做研究的时候，那时我经常认为应该对孩子特别对待。但是现在我会注意让自己不要那么做了。虽然对孩子表达关爱很重要，因为他们需要提高自尊心，但是对他们过度自信则会让他们变得更加自恋。”
布鲁梅尔曼说这些研究结果为父母提供了实用性的帮助。他说，“比如，父母干预培训可以让父母学会如何向孩子表达关爱和感谢，同时又不会让孩子觉得自己高人一等。”
未来还会深入研究来检验这样是否有效。”
编辑：陶媛
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