不少人认为，配偶在成功者背后扮演着重要角色。但一项研究显示，如果不注意方式，支持爱侣可能适得其反。
美国杜克大学心理学教授格兰妮·m·菲茨西蒙斯和西北大学教授埃利·j·芬克尔发现，如果实现目标过程中想到伴侣会帮忙，进取心可能减弱，做事拖沓。他们把这种现象称为“自律外包”，意思是不自觉地依赖别人推动自己实现目标，放松对自己的要求。
研究人员以3项实验探讨“自律外包”现象。
第一项实验了解伴侣如何对另一半实现健康和塑身目标发挥作用。研究人员选择56名平均年龄为33岁的女性，因为女性比男性更倾向设定健康和塑身目标。结果显示，如果想到伴侣会帮助自己，实验对象准备为实现目标花费的时间较少，付出的努力较小。
第二项实验邀请77名学生，包含42名女性，平均年龄将近20岁，以了解伴侣如何对另一半实现学业目标发挥作用。结果显示，如果想到伴侣会帮忙，实验对象实现学业目标时更拖沓，花费时间更少。
当然，“自律外包”也可能对维护伴侣关系产生积极影响，第三项实验显示，以减少努力方式“回应”伴侣帮助的人与伴侣关系相对密切。
菲茨西蒙斯建议人们注意帮助伴侣的方式，给予“默默支持”，避免“指手画脚”。例如，丈夫照看孩子，让妻子健身；或者妻子包揽家务，让丈夫参加重要活动。这类做法能帮助伴侣实现目标，“使双方关系更牢固”。
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