我们的生活中，充满了大大小小的挫折和失败，很多人都会经历失业、离婚、失去心爱的人，或其他各种痛苦。常常我们最梦寐以求的东西，它再也不存在了，常常我们最爱的人，再也不能回到我们身边。每当这些时刻来临的时候，我们都会体验到悲伤、痛苦、甚至绝望。通常，由这些明确现实事件引起的抑郁和悲伤，是正常的、短暂的，有的甚至有利于个体的成长。但是，有些人的抑郁症状并没有十分明确、合理的外部诱因；另外一些人，虽然在他们的生活中发生了一些负性生活事件，但是，他们的抑郁症状持续得很久，远远超过了一般人对这些事件的情绪反应，而且抑郁症状日趋恶化，严重地影响了工作、生活和学习。如果是这样，那么很可能，他们患了当今世界第一大心理疾病——抑郁症。
抑郁症属于情感性疾病。我国的调查研究显示：情感性精神病的发病率为0.76%.女性高于男性，可能与女性生活负担较重，面临应激事件（如怀孕生产等）较多有关。值得关注的是，近几年，中青年的发病率在逐渐升高，更应引起注意。
抑郁症的发病率很高，但现在对它的发病原因仍不十分清楚，可能与社会心理因素、遗传、人体的生化变化及神经内分泌等有关。其中，遗传因素很重要，研究表明：家族中有患病者的人群发病率是一般人群的10－30倍，血缘关系越近，患病几率越高。
如果非要给抑郁症下个定义，抑郁症是因大脑五羟色胺和去甲肾上腺素等神经递质系统功能失调所致的心理障碍，以情绪低落、兴趣或乐趣缺乏、持续性疲劳、生活原动力低下为主要特征，常伴随紧张不安、失眠、早醒、体重下降，周身不适等心身症状。
应当注意的是，抑郁症病人的躯体不适常常最先被发现，而情绪问题常常被忽略，因此常常被误认为躯体疾病或神经衰弱，由此而耽误治疗。因此，如果病人总是诉说身体不舒服，而又查不出任何相应的躯体疾病，我们就应该注意观察病人的情绪表现，问问他们的心情如何，有没有对事物的兴趣下降，尤其是半夜醒来后想些什么？并且要带病人到精神科或神经科门诊治疗。
抑郁症是一个人们了解较早的疾病，但人们往往羞于承认自己患有精神疾病而对病不予重视。其实，在正规的精神病专科医院，医生通过检查和问诊能很快确诊抑郁症。目前也有许多有效的药物治疗抑郁症，如氟西丁、帕罗西丁、阿米替林等药物。在看护上应注意防自杀，要保管好家中刀具、绳索等各种可能用于自杀的物品。绝大多数患者经过治疗，病情都可得到改善。
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