瑞典和英国科学家发现一种叫作后叶催产素的荷尔蒙，它能抑制一些人与他人交往过程中产生的焦虑情绪。研究人员指出，后叶催产素能推动人们乐于参与社会活动。人体在分娩和哺乳等情况下会大量分泌后叶催产素，它能够产生止痛或镇定的作用。研究证明，后叶催产素对脑扁桃体有直接影响，脑扁桃体是人脑内影响社会交往和感知情感威胁的关键区域，负责处理和储存情绪反应。
社交恐惧症是一种心理疾病，常常出现在年轻人中间。患者对聚会或其他社交场合感到恐惧，因为这种场合让他们感到紧张、不安全和不舒服。卡罗琳学院和伦敦韦尔科姆基金会功能成像实验室合作进行的这项研究成果，将有助于提高社交恐惧症等心理疾病的治疗效果。
为了验证后叶催产素对情感的影响，科学家向参与试验的志愿者展示了由4张不同面孔组成的一系列图像，在展示其中两张图像时，让志愿者感受到了会产生不适的微弱电击。科学家发现，与另两张图像相比，志愿者更反感与电击同时出现的图像。
在第二阶段试验中，研究人员向其中一半志愿者使用了含有后叶催产素的喷剂，另一半志愿者使用的是安慰剂。试验结果表明，使用了喷剂的志愿者不再排斥之前感到反感的两张图像，而其他志愿者的感受并没有改变。
功能磁共振图像还显示，前两张图像造成的焦虑感使大脑的两个区域异常活跃，即脑扁桃体和负责处理脸部视觉信息的梭形脸部区。使用了喷剂以后，这两个区域的活跃性降低了，使用安慰剂的志愿者却没有发生变化。
参与研究的卡罗琳学院神经学专家普雷德拉格·彼得罗维奇说，这种对比说明了后叶催产素能够减轻焦虑感，提高社会交往的机会，显示出后叶催产素对人际关系的重要性，为一些心理疾病的替代疗法提供了新选择。
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