社会能力和社会技能表现了两种截然不同的结构。McFall（1982）指出，社会技能是个体为圆满完成一项任务所表现出来的特定行为。相反，社会能力则是一种评价性术语，这种评价是以一个人能够完成一项任务的判断为基础的，这些判断的依据来自于对自己有重要影响的他人如父母、老师的看法；同时，这些判断也有明确的衡量标准，包括与某种标准有关的正确完成社会性任务的数量，或参考某个规范性的例子。
Kazdin（1977）等人指出，对社会能力的看法可以根据社会效度重新改写为：在特定的情景下，个体所展现出来的某种行为的社会意义，以及临床和应用价值。也就是说，如果某种行为能够很好地预测个体的社会性发展结果的话，那么，这种行为被看作为出色的社会能力。
Reschly&Gresham（1981）将社会能力概化为两种成分：（1）适应性行为；（2）社会技能。对儿童来说，适应性行为包括：独立工作的技能、体格发展、言语发展及学业能力；社会技能包括：与他人交往的行为，如接受权威、谈话技巧、合作行为；与自我有关的行为，如情感表达、道德行为、对自我的积极态度；与任务有关的行为：参与行为、任务的完成、遵循指导等。
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