研究人员认为，一种罕见的睡眠障碍病人的入睡和睡醒的时间，有很强的遗传因素。
犹他州的研究人员确认一些人具有晚期睡眠期综合征(ASPS)，其特点是早睡早醒。这种障碍常见于老年人(占老年人的1/3)，但极少见于年轻人。这是首次将ASPS确定为遗传疾病(NatureMedicine1999年9月)。
研究人员绘出了ASPS家族的发生率。他们发现，这种障碍虽然罕见，却比以往想象的多，并遵循着一个特定的遗传模式，表明是基因在有力地影响这种特征。此外，ASPS的发作要等到孩子开始独立生活的时候才出现，这就进一步证明，这种障碍并不完全是从父母那里学来的。
科研人员还在实验室条件下研究了ASPS受试者的睡眠模式。并与6名睡―醒周期正常者进行比较。ASPS患者的入睡、睡醒和快速眼球运动睡眠相等的出现比正常人提前4个小时。而ASPS受试者的睡眠时间和睡眠质量与正常人无差异。
为了进一步揭示本病的身体表现，研究人员观察了1名69岁女性，当其处于无时钟或光线信号的封闭设施中时，她的昼夜节律钟(即身体自己的生物钟)的运行周期是23.3小时。正常受试者的生物钟周期是24小时或24.5小时。
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