蒲公英又名蒲公草、尿床草、奶汁草，为菊科多年生药食两用的植物，性寒，味甘微苦，入肝、胃经，含有蒲公英醇、蒲公英素、胆碱、有机酸、菊糖、蛋白质、脂肪、碳水化合物、微量元素及维生素等成分，具有清热解毒、消肿散结的功效，用于治疗急性乳腺炎，淋巴腺炎，瘰疠，疔毒疮肿，急性结膜炎，感冒发热，急性扁桃体炎，急性支气管炎、尿路感染等症。《本草经疏》载：“蒲公英解热凉血之要药。乳痈属肝经，妇人经行后，肝经主事，故主妇人乳痈肿乳毒，并宜生暖之良。”《医林纂要》亦载：“蒲公英点能化热毒，解食毒，消肿核，疗疔毒乳痈，皆泻火安上之功。通乳汁，以形用也。固齿牙，去阳阴热也。”市场上有以同科植物苣荬菜（又称北败酱）冒充蒲公英，使用时注意鉴别。
真品蒲公英
外观呈皱缩卷曲的团块，根呈圆锥状；表面粗糙，棕褐色；根头部外围棕褐色或黑色；叶基生，多皱缩破碎，湿润展平后完整叶片呈倒披针形，绿褐色或暗灰绿色，先端尖或钝，边缘浅裂或羽状分裂，基部渐狭，下延呈柄状，下表面主脉明显；花茎1至数条，中空似压扁的秸秆，且柔软，常呈细长片形，上下几乎等宽，均2～3毫米，绝无分枝和节，每条顶生单支头状花序，有的可见多数具白色冠毛的长椭圆形瘦果；新生花茎较短，柔毛明显，顶部着生类蛋形的花蕾；闻之气微，口尝味微苦。
伪品苣荬菜
其根圆柱形，表面淡黄棕色，根头部表面色不黑；叶皱缩或破碎，上面深绿色，下面灰绿色，完整叶片展平后呈宽披针形或长圆状披针形，边缘无裂，先端有小尖刺，基部呈耳状抱茎；偶见茎，稍硬，不等宽，有叶痕；闻之亦气微，但口尝味淡微咸。
现代药理研究证实，真品蒲公英有良好的抗感染作用，已制成注射剂、片剂、糖浆等不同剂型。蒲公英提取液、注射液对多种病菌均有较强的杀菌作用，在一定程度上可代替抗生素使用；且能抑制谷丙转氨酶升高，使胆囊收缩，括约肌松弛，有保肝、利胆作用；能对应激性胃溃疡有显著保护作用；还能提高免疫力。而伪品苣荬菜虽与蒲公英为同科植物，但不具备蒲公英的上述功效，故不可代替蒲公英药用。（韩德承）
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