肉苁蓉又名肉松蓉、大芸，为列当科植物肉苁蓉或苁蓉、迷肉苁蓉等的肉质茎，是滋补类常用中药，素有“沙漠人参”之美誉。春、秋季均可采收，但以3～5月间采者为好，过季采挖则中空而影响质量。春季采者，通常半埋于沙土中晒干，商品称为“甜大芸”、“淡大芸”或“淡苁蓉”。秋季采者，因水分多，不易晒干，须投入盐水中浸泡，再取出晒干，称为“盐大芸”、“咸大芸”或“咸苁蓉”。
肉苁蓉性温，味甘酸咸，入肾、大肠经，具有补、肾益精、润燥、滑肠的功效，用于治疗男子阳痿、女子不孕、带下、血崩、腰膝冷痛、血枯便秘等症。近年来，由于药源紧缺，市场上有以管花肉苁蓉冒充肉苁蓉，使用时注意鉴别。
真品肉苁蓉
甜苁蓉外形呈扁圆柱形，一端略细，稍弯曲，长约10～30厘米，直径约3～6厘米，表面灰棕色或褐色，密被肥厚的肉质鳞片，呈覆瓦状排列；质坚硬，微有韧性，肉质带有油性，不易折断，断面棕色，有花白点裂隙；闻之气微，口尝味微甜。盐苁蓉形状较不整齐，黑褐色，质较软，外表面带有盐霜，闻之亦气微，但口尝味咸。
伪品管花肉苁蓉
呈扁圆柱形、扁纺锤形、扁卵圆形、扁圆形等不规则形，长6～8厘米，直径4～6．5厘米，表面红棕色、灰黄棕色或棕褐色，多扭曲，密被略呈覆瓦状排列的肉质鳞片，上部密下部疏、鳞片先端多已断落，残基部宽多在l厘米以上，整个鳞片略呈长三角形，高约1厘米。体重、质坚硬，无韧性，难折断，断面颗粒性，多呈灰棕色，有的外圈呈黑色硬胶质样。黑褐色点状维管束众多，不规则散在，有的有小裂隙；闻之气微，口尝味甜、微苦。
现代药理研究证实，真品肉苁蓉含有生物碱、有机酸、苷类和结晶性中性物质，其水浸剂或乙醇浸出液有降压作用，其有效成分能促进唾液分泌，而伪品管花肉苁蓉虽同为列当科植物，只在新疆作为习用品，并未列入《中国药典》，也不完全具备真品肉苁蓉的各项功效，故不可代替真品肉苁蓉药用。（韩德承）
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