白芍性微寒，味苦酸，归肝、脾经，一般均认为具有养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳的作用，临床中白芍尚有良好的利水消肿作用。
早在《神农本草经》中便载白芍有“利小便”之功，《名医别录》也言其“去水气，利膀胱大小肠”。近代医家张锡纯对白芍的利水消肿作用颇有研究，他在《医学衷中参西录》中言其“性善滋阴，而又善利小便，原为阴虚小便不利之主药也。”而且白芍养肝调肝，肝不足者用之可补，肝太过者用之可抑，总使肝之疏泄正常，“为肝气能上达，故能助心气之宣通，为肝气能下达，故能助肾气之疏泄”。张氏对白芍利水消肿的作用，不仅从医理上予以阐发，而且在实践中广为运用加以证实。其治“邻村霍氏妇，周身漫肿，腹胀小便不利，医者治以五皮饮不效”，即重用生杭芍一两半为君，“煎服一剂即见效验”。
笔者治疗水肿病，师前贤之经验，在辨证的基础上，尤其是经通常利水消肿药无效时，喜在方中运用白芍，常能收到意想不到的疗效。特别是阴虚有热之水肿，屡试不爽。另外，运用白芍治疗水肿，用量需30克～120克。
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