慢性支气管炎(以下简称慢支)，是指气管、支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性炎性变化。老年人中发病率甚高，约占老年人总数的10%～15%。本病主要与大气污染、吸烟、感染、过敏及气候变化等有关，但许多因素迄今还不完全清楚、但现代医学对本病的防治尚缺乏叫理想的方法。
慢支归属中医“咳嗽”、“喘证”、“痰饮”等范畴，早在《黄帝内经》中就有记载。如《素问·五常政大论》云：“金不及……其发咳喘，其脏肺……其病喘。”指出了咳喘之疾，其病在肺，而肺之虚实皆可导致咳喘。汉代张仲景在《金匮要略》中专篇论述指出“病疾饮者，当以温药和之”的治疗原则，并创制了苓桂术甘汤、肾气丸、苓甘五味姜辛汤等方剂。历代医家在此基础上对本病的病因病机、防治等方面也有较详细的阐述，并有所发挥，在长期医疗实践中积累了一整套中医中药防治慢支的临床经验。
现代中医对慢支防治的临床研究，早在50年代就有人提出了比较系统的看法。60年代末至70年代初，全面开展了应用中草药、针灸疗法防治本病的工作，同时做了大量的实验研究和药理研究，并召开了全国性学术会议，促进了研究工作的发展。80年代对慢支的研究虽然没有像60年代后期和70年代前期那样有大量报道，但研究更为深入扎实，辨证分型渐趋规范，处方用药日臻成熟。临床观察中除内服中药外，还对针灸、敷贴等作了大量观察，并提出了各种冬病夏治方法。实验研究除了继续进行药理研究外，还涉及更多的方面。如肺气肿与肺血流图的关系，发现应用活血化瘀法，能改善肺的微循环，增加肺血流量的作用。又如对慢支虚证者的血浆环核苷酸含量的测定，观察到气虚和阳虚之间有一定的相关性，均有一定的临床价值。在临床疗效上，据对几千例慢支资料分析、比较、有效率从70%上升至90%以上，显效率从20%上升至50%以上，表明中医药治疗本并的疗效是肯定的。
总之，中医药在治疗本病方面确实取得了较好的疗效，但对慢支的预防还缺乏有效的方药，临床治愈率有待再进一步提高。
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