栗子与我们中华民族文明史的发展有极密切的关系。《庄子·盗跖》中说：“古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之，昼食橡栗，暮栖木上，故名之曰有巢氏。”可见，在远古时代，栗子是人类生存的重要食物，华夏祖先的襁褓时期和童年时代，是在“昼食橡栗，暮栖木上”的森林里度过的。战国时纵横家苏秦到燕国游说，对燕文侯说：“燕国南有碣石雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不田作，而枣栗之实足食于民矣，此所谓天府也。”宋人宋子也在《粟熟》诗中赞美说：“共期秋实充肠饱不羡春华转眼空。”时至今日，栗子仍然属于一种重要的干果和木本粮食。
栗子，素有“干果之王”之美誉。它的品种很多，包括我国特产的板栗、茅栗和锥栗在内，拥有6属300多种。板栗受益时间长，产量稳定，且营养丰富，美味可口，故素有“铁(铁食品)杆庄稼”之称。我国许多地方还精心培育了许多优良品种。如河北京东板栗皮薄、粒大、味甜、香糯、可口“五绝”而驰名中外；江苏邳县板栗，以“皮色酱紫、颗粒饱满、美味香甜、个大如拳”而誉满全国；无锡惠山“桂花栗”，既甜又粘，吃时又有一股桂花香味，深受人们喜爱；宜兴所产的“处暑红”，果肉极糯，香甜可口，适宜制糖炒栗子，可与河北栗子媲美：山东产新品种“金丰板栗”，果肉金黄，其味香甜，熟食既软又糯，为后起之秀；浙江上虞板栗，广西青栗等，色美味佳，个大匀称而畅销国际市场。
栗子果肉金黄，独具风味，历代文人墨客，对其颂扬备至，屡见于诗词。杜甫有“羞逐长久社中儿，赤鸡白狗睹梨栗”的诗句；陆游有“齿根浮动叹五衰，山栗炮燔疗夜饥”的赞词。苏辙从保健(保健食品)角度吟道：“老去身添腰脚病，山翁服栗旧传方；客来为说晨光晚，三咽徐胶白玉浆”。据传，原来苏辙得了软脚病，一直治不好，后来，一位山翁要他每晨用鲜栗十颗，捣碎煎汤饮，连服半个月，果然灵验，故而写了上面这首诗。
栗子的营养较为充足，保健功能也好，据科学测定，每100g鲜栗含蛋白质(蛋白质食品)4g，脂肪1.1g，碳水化合物39.9g，热量186千卡，钙(钙食品)15mg，维生素(维生素食品)c 60mg。还含有胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗血酸和维生素b1、b2等。不论生、炒、蒸、煮、炖或烹饪做菜，都有很好的风味。
走遍大江南，最为人们所熟知的是“糖炒栗子”。据说慈禧太后也十分喜欢吃糖炒栗子。她还经常吃栗子粉加面粉及糖做成的窝窝头。
将栗子放锅中，加水、盐、花椒、大茴香、桂皮等同煮成五香栗子，美味适口；栗子肉与山药肉共煮，加糖适量，可制成香、甜、糯的板栗羹。
杭州有一种地方叫“桂花鲜栗羹”，是用糖烧鲜栗，加适量藕粉和桂花制成的，色、香、味俱佳。天津的“栗羊羹”，在市场上极受欢迎，是以干栗粉、红小豆为主要原料，加入蔗糖糊精、琼脂配制而成。
东北有一种“高丽栗糕”，是用栗子粉加糯米粉，再加蜂蜜(蜂蜜食品)和白糖拌匀，蒸熟后即成。吃起来甜润鲜美。
栗子还可配制菜肴，如“栗子鸡”、“栗子鸭”、“栗子烧肉”、“栗子甲鱼”、“栗子炖肉”等。其中以“栗子鸡”最为有名，香气扑鼻，味甜带糯，老少皆宜。具体制作是：取1000g左右的当年仔鸡1只，宰后剁成鸡块。将锅烧热，放油，油(油食品)沸起烟煸炒鸡块，随入葱、姜、酱油、花椒水等，然后盛入碗中上笼蒸熟；另取栗子250mg，每个用刀别口，开水烫后剥皮，过油稍炸后再蒸至熟烂。最后将鸡、栗子混合并成一莱，上桌食用。
栗子也是一味保健良药。《名医别录》列为上品，与人参(人参食品)、黄芪、当归媲美，梁代陶弘景论其功为：“益气、厚肠胃、补肾气。”并举例说：曾有人患腰脚弱病，令其到栗树下食栗数升，不久便能如常人一般行走。唐代孙思邈说：“栗，肾之果也，肾病宜食之”。明代李时珍说：“有人内寒，暴泄如注，食煨栗二、三十枚顿愈”。从上所述，可见古时用栗子治病已很普遍。
栗子性味甘温，入脾、胃、肾三经，有养胃、健脾、补肾、壮腰、强筋、活血、止血、消肿等功效。适用于肾虚所致的腰膝酸软、腰脚不遂、小便多和脾胃虚寒引起的慢性腹泻及外伤骨折、淤血肿痛、皮肤生疮、筋骨痛等症。
现代医学认为，栗子所含的不饱和脂肪酸和多种维生素，有对抗高血压(血压食品)、冠心病、动脉硬化等疾病的功效。
老年(老年食品)人吃栗子，还有抗衰老(抗衰老食品)、延年益寿的作用。用栗子滋补和治病，其法是：老人肾虚、腰酸脚弱，可每日早晚各吃风干 (阴干)生栗数个，细嚼成浆咽下。也可以用鲜栗子30g，置火堆中煨熟吃，每日早晚各1次。
病后体弱、四肢酸软无力，可用干栗子30g，加水煮熟，放红糖适量，每晚睡前食1次。
气虚咳喘，用鲜栗子60g，瘦猪肉适量，生姜数片，共炖食，每日1次。
核黄素缺乏引起的口角炎、舌炎、唇炎、阴囊炎，可用栗子炒熟食用，每日2次，每次食5-7枚。
脾胃虚寒引起的腹泻，可用栗子肉30g，大枣10个，茯苓12g，大米60g，共煮粥，加白糖食之。
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