严格地讲，饮酒不是患病的直接原因，但饮酒是致癌物的助手或推销员，能促进致癌物的致癌作用，还能抑制免疫系统的功能。另外，酒精可以刺激垂体的分泌，加快细胞分裂的速度，增加癌症发生的易感性。长期大量饮烈性酒可以诱发气管癌、肝癌、口腔癌、乳腺癌、胃癌、肠癌等。美国学者对华盛顿黑人居住区调查表明，当地气管癌的发病率为28.6/10万人，这种高发现免与当地黑人大量饮酒，尤其是饮烈性酒有关。女性饮酒者乳腺癌发病率比不饮酒的女性高1-2倍。有趣的是，有人调查了因宗教信仰而不饮酒的人，结果发现他们极少有人患癌。
有人在酒饮料中发现含有致癌的亚硝胺，在玉米、大米、高梁酿成的酒中发现有黄曲霉毒素的污染。酒中含有的醇类和醛类，可能也会间接致癌。长期饮酒会造成酒精性肝硬化，而肝硬化是肝癌的发病基础。另外，还会造成维生素B1、维生素B6和叶酸的缺乏，而维生素B6和叶酸对人体是至关重要的。所以，在饮酒前后最好适当地补充维生素A、维生素C、维生素B等。
酒精和烟草的毒性又具有协同作用。如果一个人既吸烟又饮酒，那么这个人患癌症的危险性则成倍增加。国际癌症研究所的一项调查发现：大量吸烟(>20支/日)及中等度饮酒的人较同等量酒中量吸烟(<10支/日=患气管癌的可能性要大5倍。既大量吸烟又大量饮酒者危险性则增加40余倍。可能是酒精溶解了吸烟时留在口腔、咽喉处的致癌物质，并促使其被粘膜吸收。
实习编辑：贾振雷
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