乙醇和乙醛都具有直接刺激、损害肝细胞的毒性作用，能使肝细胞发生变性、坏死。正常人少量饮酒后乙醇和乙醛可通过肝脏代谢解毒，一般不会引起肝损害。然而一次性的大量饮酒者却常有饮食不足、呕吐等急性酒精中毒症状；而长期嗜酒者，乙醇和乙醇的毒性则经常地影响肝脏对糖、蛋白、脂肪的正常代谢及解毒功能，导致严重的肝损伤、脂肪肝和酒精性肝硬变。
对肝炎病人来说，由于肝的实质性损害而引起肝脏解毒功能的降低，常使酒精代谢所需要的各种酶活性和分泌量降低；更兼食欲不振，偏食等，使得蛋白质、维生素摄入不足；饮酒又阻碍了氨基酸、叶酸、维生素B6、B12的吸收，严重影响了肝脏对酒精的解毒能力，促使肝炎病程迁延、病情加重，甚至发展为肝硬化或重症肝炎。临床上就常见到早期肝炎病员被误诊为“感冒”“乏力”后，因进食“炒酒蛋泡挂面”或“酒炖墨鱼干”而发展为重症肝炎的例子；也常见有潜伏期肝炎患者大量饮酒而突发急性肝衰竭的报道；还有慢性肝炎因持续过量饮酒，甚或一次大量饮酒而引起慢性肝炎活动、转氨酶急剧上升及激发黄疸的报道；乙肝表面抗原长期阳性者长期饮酒易致肝硬变并促进肝硬变失代偿，甚至促发肝癌、缩短寿命等。
总之，酒精对于肝炎病人来说，无异于一剂大毒药，是有百害无一利的。对于所有的肝炎患者来说，严禁饮酒应该说是一种最基本的自我保养措施。
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