大脑皮质的基本生理活动有两个过程,即兴奋和抑制。兴奋是中枢神经细胞的活动过程,抑制为中枢神经细胞的休息过程。正常情况下兴奋和抑制交替变化,互相诱导,保持着相对平衡的状态,从而维持大脑正常的功能活动。
神经衰弱的主要发病机制是大脑皮质内抑制过程的弱化。
1、内抑制又称主动抑制,它与外抑制(被动抑制)不同,不是先天就有的,而是出生后经过训练而形成的,其实质是大脑皮质的细胞主动地进入抑制状态。人们生活中所谓的修养、耐心、自制等,都是内抑制的表现。
2、内抑制过程是中枢神经系统进化史上最年轻的,因而也是比较脆弱的。内抑制过程有调节神经细胞对刺激的反应速度和强度的能力,并能加速其恢复过程,内抑制过程被削弱时,神经细胞的兴奋性便相对地增高。当神经活动处于高度紧张状态时,最易受损害的即是内抑制过程。
内抑制过程减弱,神经细胞的兴奋性相对增高,对外界可产生强而迅速的反应,从而使神经细胞的能量大量消耗,临床常表现为容易兴奋又容易疲劳,失眠,性情急躁。另一方面,大脑皮质功能弱化,其调节和控制皮层下自主神经系统的功能也减弱,从而出现各种自主神经功能亢进的症状