根据美国精神病学会的定义，恐怖症是对特殊事物、处境或活动的不能控制的、没有理由的持久性恐怖。恐怖症患者的恐怖体验如此的强烈，以致有些人极力远离恐怖源。对恐怖物的一种极端反应是惊恐发作。
那些人患恐怖症?
每年大约有5～9%的美国人经历一次以上的轻到重度的恐怖。恐怖可以发生于儿童早期，但通常在15～20岁开始。尽管男性更可能因恐怖就医，但男女两性患恐怖症几率相同。
恐怖症的三种主要类型是什么?
特殊恐怖
社交恐怖
广场恐怖
什么是特殊恐怖?
特殊恐怖是以对通常无害的事物或处境极度的害怕为特征。
例如，对以下事物有害怕感：
●飞行(担心飞机会坠毁)
●狗(担心被咬或受到攻击)
●密闭的空间(害怕陷阱)
●通道(担心塌陷)
●攀高(担心坠下)
特殊恐怖的特征是什么?
特殊恐怖患者理解其害怕是过分的，但是不能克服自身的情感。诊断此病必须有特殊害怕症状，并影响到上学、工作或家庭生活等日常工作。
特殊恐怖侵犯1/10的人群。尽管有家族聚集倾向，女性患病率稍高，但病因不明。如果害怕的物品易于避开，特殊恐怖患者无需治疗。然而，有时患者会作出重要决定，以避开引起恐怖的场景。
特殊恐怖的治疗：
目前，特殊恐怖尚无有效的药物治疗，但有时一些药物对缓解患者接触恐怖源前的焦虑症状有帮助。
当恐怖症影响患者的生活时，治疗是有帮助的。通常使用被称为脱敏或暴露疗法，即认知-行为治疗。患者逐步暴露于恐怖源，直到害怕感消退。放松和呼吸训练也助于减少焦虑症状。
什么是社交恐怖?
社交恐怖是一种焦虑症，因害怕窘迫、蒙羞、或被轻蔑，患者有显著的焦虑和不适。社交恐怖患者通常有：
●事件/外出前感到非常焦虑
●事件/外出中感到很不舒服
●事件/外出后有持续的不愉快感
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