1907年，德国精神神经病学家艾洛斯・阿尔茨海默首先在医学杂志上报道了一例奇怪的病人51岁女性，开始时妒心加重，接着行为变得乖戾、健忘并经常迷路，5年后变成不识人不记事的完全性痴呆，终因衰竭死亡。尸体解剖发现，脑中蛋白呈淀粉样变性斑块沉积，俗称“脑子长了老年斑”。
以后不断有这类病例报告，人们便把此种痴呆称为阿尔茨海默病。随后发现此病主要见于老年人，故又称为老年性痴呆。有人建议将此病名改称为“老年心理变态症”。在日本已改称为“认知症”。
我国有500万老年痴呆病人，每年平均有30万老年人加入痴呆行列，65岁以上老人，年龄每增加5岁，患此病就增加1倍。有20u岁以上老人死于痴呆病。因此，其被称为人类健康的第三大杀手，是未来社会的流行病，也是未来50年的一个严重社会问题。对于老年性痴呆，目前尚无特效治疗办法。但对于早期病人，可以用药物控制病情进一步发展。早期干预老年性痴呆可以延缓其发生或发展5~7年。
老年性痴呆的早期信号有10条：(1)转瞬即忘;(2)顾前忘后;(3)词不达意;(4)时间和地点概念混乱;(5)判断力降低;(6)抽象思维能力丧失;(7)随手乱放物品;(8)脾气和行为变化无常;(9)性格变化;(10)失去主动性。
易患老年性痴呆的10种人：(1)性情急躁好生气者;(2)不爱交际的孤僻者;(3)无任何兴趣和爱好、生活单调者;(4)埋头工作不懂娱乐者;(5)不信任他人、对财物十分吝啬者;(6)自以为是、不听别人意见者;(7)少言语不爱笑者;(8)常独处于空气不流通、光线又暗的房子者;(9)因某种原因整日陷于忧郁者;(10)缺少运动、情绪不佳者。
老年性痴呆是老年人的一种病因未明的疾病，有专家建议10条预防要诀：(1)饮食清淡、不暴饮暴食，适量运动防止动脉硬化;(2)避免使用铝制食具，少吃油条;(3)戒烟限酒;(4)多吃蔬菜水果和硬果，不偏食，补充有益的矿物质和微量元素;(5)频繁活动手指和手腕;(6)培养兴趣增加爱好，学会寻开心;(7)广泛接触各方面人群，多参加社会活动;(8)学习外语，背诵古诗，多写日记;(9)家庭和睦，尽享天伦;(10)保持对事业的执著追求。
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