达尔文在《物种起源》和《人类由来》两部著作中提到了人身上几个“退化的器官”，认为它们是进化过程中的“遗迹”。过去某个时候，这些器官是生存所必需的，但随着时间的推移和环境的变化，它们的功能逐步退化或完全消失。最近，美国媒体依此评出了生物的十大无用器官。其中关于人类的就有五个。
毛发
远古人类的皮肤上有光滑的“皮肤纤维”，一旦激活，上面的毛发就会立起来，让人突然“变大”，从而吓退敌人，而且浓密的毛发也有保暖的作用。可是，人类进化到现在，身上已经不再有浓密的毛发了。除了眉毛和睫毛可防止汗水流进眼睛里外，其他的体毛已经没什么用处了。
尾骨
尾骨是人类从有尾动物进化而来的“遗迹”。人类的祖先学会直立行走后，尾巴就没有用处了，慢慢地消失，直到最后只剩下位于脊椎最末端的尾骨了。过去人们认为尾骨应该有一些用处，但通过手术把尾骨去掉后发现，并没有出现任何副作用。
智齿
智齿经常给人带来疼痛。最让人心理不平衡的是，智齿根本就没有什么用处。智齿退化可能有两个原因。第一，在进化过程中，现代人的下颚变小了，智齿失去了生长空间；第二，可能与口腔卫生有关。在数千年前，一个年纪在18岁左右的人有几颗牙齿或大多数牙齿脱落是件很平常的事。而这个时候刚刚长出来的智齿就会发挥作用。而现在的情况大不一样。现代人有刷牙的习惯，牙齿寿命大大延长，甚至终生不掉。这种情况下，智齿就变成多余的了。
男人的乳头
男人和女人都有乳头。这是因为在胎儿发育的早期并没有性征，只有到了胎儿发育后期，睾丸激素才导致胎儿有了性别，而这个时候，乳头已经发育成形了。因此，所有哺乳动物，无论雄性还是雌性都有乳腺组织。男性的乳头发育不全，他们在性刺激中所扮演的角色也相对较少。另外，由于癌细胞能够侵入到乳腺组织中去（无论男女），所以男性的乳腺组织在某种程度来说还具有一定的危险性。
阑尾
植食性动物的阑尾比较大，其主要功能是帮助消化大块草料。人类的阑尾较小，附着在大肠上，没有直接帮助消化。生物学家认为，人类的阑尾是我们植食性祖先遗留下来的已经退化的器官。有意思的是，古生物学家阿尔弗莱·罗默尔曾经这样描述阑尾：“它最大的用处恐怕就是给外科医生带来了滚滚财源。”因为每年做阑尾切除手术的人不计其数。
不光人类，很多动物甚至植物上也有类似的“无用的东西”。比如，蒲公英有性繁殖所必需的器官雄蕊和雌蕊，但并不使用它们。蒲公英的繁殖不需要受精，基本上是在克隆自己。此外，无用的器官还包括鲸鱼的后腿、不飞鸟类的翅膀、墨西哥脂鲤的眼睛等。
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