大阪市一家文具店仓库一名工作人员因中皮肿（肺癌的一种）病故后，医生从死者肺组织里检验出石棉粉尘。日本媒体22日报道说，这是日本国内首例确诊石棉粉尘导致中皮肿的病例，也是首次确认在非石棉生产现场吸入石棉尘埃也能致癌。这条消息令日本公众对近期闹得人心惶惶的“石棉致癌公害”更添不安。
日本经济产业省上月29日发布的最新统计表明，过去5年来，因制造、接触石棉产品，吸入石棉尘埃，日本工矿企业中已有400多人死于由此引发的癌症或其它致死疾病。
在日本，石棉作为绝缘隔热材料一度广泛用于建筑及屋顶板瓦。有专家指出，过去日本社会过量使用石棉，将造成一场“潜在的环境灾难”。
石棉恐慌
此次石棉危机是由大阪一家公司“引爆”。6月29日，位于大阪的机械制造厂久保田株式会社承认，从1978年到2004年间，该公司有79名工人因从事跟石棉接触的工作而致癌死亡。
消息传出，不啻在日本列岛引发一场地震。在日本媒体地毯式轰炸的报道下，新的致死案例被不断挖掘出来。随后，感到压力的日本石棉协会要求其24个成员公司进行彻查。随着越来越多的公司发布调查报告，死亡数字也在天天更新。
7月11日，住友重工报告14例跟石棉材料生产有关的癌症死亡病例。该公司70年代在横须贺造船厂曾使用过石棉。7月13日，三菱重工、石川岛-播磨重工、三井造船这三大重工业龙头企业公布了41例死亡病例，另有14人正在接受治疗。7月15日，日本经济产业省公布的数字为89家公司370多人死亡。到了29日，这个数字上升到402人。
在公众要求下，一些公共建筑和学校、老房子等也对使用石棉情况进行了检查，结果更令民众忧心忡忡。如西日本铁道公司的调查报告显示，该公司1216个车站中，有1147个车站使用了石棉制品，这些车站大都建于上世纪六七十年代。人体吸入这些石棉在解体过程中产生的尘埃后，会对健康产生潜在影响。
政府失责
“石棉致癌公害”曝光后，媒体深入调查揭示，日本政府之前对这一问题的严重性视若无睹，错过了最佳补救时机。
调查显示，日本政府早在1976年就接到过石棉致病致死的报告，但报告被相关部门漠视。
1981至1983财政年度间，当时的环境厅在2000多家跟石棉关联的公司中仅仅抽查了3家，就得出结论说：“（石棉）对公众的危害很小。”
直到1995年，日本政府才开始禁止使用两种高致癌性的石棉。2004年10月又把部分产品列入“黑名单”，但仍允许厂家在没有石棉替代品的情况下继续使用。
世界卫生组织在1980年就认定石棉为致癌物质，美国在1989年开始禁用。
日本环境专家认为，这令人想起了20世纪90年代导致数千人感染艾滋病的血液污染丑闻。石棉病防治中心的长仓（音译）认为，日本的石棉对策远远落后于其它发达国家，政府机构总是在事情发生后反应迟缓，同他们在血液污染丑闻中的表现如出一辙。
亡羊补牢
在公众压力下，日本政府采取了一些补救措施。
外务省本月11日向国际劳工组织（ILO）提交了《安全使用石棉公约》批准书，有望在明年8月11日开始生效。
日本厚生劳动省则于12日发出通知，要求过去制造、销售过含石棉建材的厂商在网上公布产品名称、贩卖时期、鉴别方式等。
同时，厚生劳动省公布了1999年至2004年间235家处理过石棉的公司名单，并开设电话热线接受咨询。厚生劳动省22日起还决定在7个石棉病“重灾区”的医院设立专家门诊。
石棉致癌公害的赔偿问题也被提上日程，主要涉及厂商都表示会在一定程度上对受害者和家属做出经济补偿。
专家忧心
专家认为，22日公布的大阪文具店员工病例证明，接触石棉尘埃的人群都有被污染危险，如生活在使用石棉装修材料的老建筑里的人们，甚至包括那些家庭主妇，因为她们要清洗丈夫沾上尘埃的服装。
资料显示，到1995年为止，日本各地报告的间皮瘤死亡病例总数为500例，但在2003年一年间，死于这种疾病的病例就新增878例。间皮瘤是导致胸腔、肺部、胃部发生病变的癌症，石棉目前被认为是该病症的唯一诱因。
由于石棉导致的间皮瘤潜伏期可达20至40年，这意味着将来会出现越来越多的发病病例。东京女子基督教大学教授广濑（音译）说：“日本社会过去从便利角度出发，过量使用了石棉，这将是一场潜在的环境灾难。”
不久前在巴黎召开的法国癌症研究论坛公布的一项数据显示，作为“职业癌症”，大多数肺癌与人们过去暴露在用石棉材料装修的环境中有关。55岁以上肺癌患者中，12%的人都与石棉有关。
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