与全身许多脏器可以发生肿瘤的情况相似，前列腺也可以发生恶性和良性肿瘤。恶性肿瘤有癌和肉瘤，良性肿瘤有平滑肌瘤，纤维肌瘤等。其中前列腺肉瘤、平滑肌瘤、纤维肌瘤等的发病率极低。
前列腺癌是男性老年较多见的恶性肿瘤，在欧美国家发病率很高，北欧各国前列腺癌的发病率占男性癌肿的第一位，美国占第二位。在我国前列腺癌的发病率要低得多，不过，近年来有逐渐增加的趋势。
前列腺癌的发病原因目前还不完全清楚，但与人种、遗传因素、环境因素和性激素水平等有关，这可以从不同种族的发病率相差颇大；黄种人移民至欧美发病率增加；以及阉割后的人不患前列腺癌等事实中看出。另外，日常生活和工作中是否也有前列腺癌的诱发因素呢？目前认为以下几种因素可能与前列腺癌有关：
1、化学致癌物质 特殊工种或者来自环境污染的镉、苯等化学物质有致癌作用；吸烟者吸入的焦油等化学物质可以致癌，有资料表明，经常吸烟死于前列腺癌者比不吸烟者高出14倍。
2、前列腺的感染 丹麦学者曾分析30年内前列腺癌死亡曲线与淋病发病率曲线，发现两者十分相似。美国学者在一组回顾性研究中亦发现前列腺癌与淋病发病率之间存在明显联系。有人做的试验提示将某些病毒感染的大鼠前列腺的组织培养液注入同种大鼠，可使受感染的细胞发展成肿瘤。从而提出前列腺癌的病因和病毒感染、性病及前列腺慢性感染有关。
另外，高脂饮食和肥胖的因素，也可能是前列腺癌的诱因。
目前，医学界虽然尚未能完全认识前列腺癌的病因，但在日常生活中避免上述诱发因素还是可能的，每个中老年人都应该自觉地加以注意。
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