伯恩茅斯大学的研究人员发表了一篇文章，一组来自西方国家的死亡统计表明，相比二十年前，现在有更多的人死于神经性疾病，尤其超过75岁的人更严重。在美国，该比例的增长速度似乎比其他国家更快。相比之下，死于癌症和心脏病的人有所下降。研究结果发表在《Surgical Neurology International》杂志上。
Colin Pritchard教授领导的团队用世界卫生组织死亡率数据来研究1989-1991和2008-2010年之间超过20个国家的死亡率的差异。当癌症死亡率和循环系统疾病死亡率在该研究时期有所下降时，神经性疾病死亡率——包括阿尔茨海默病和其它痴呆症以及运动神经元疾病，帕金森症和雅各布病——在各个国家却表现出增长趋势。
不同国家神经系统疾病造成的死亡数量在总人口数中占百万。然而在20个西方国家中年龄在55-74岁之间的男性死亡数平均增长2% ，相同年龄组中女性死亡数占1%。在英国，二十年间这个年龄段里男性实际死亡率下降了14%，女性下降了12%。相比之下，在美国男性这个比率却似乎增加了82%，女性增加了48%。
在被调查的国家中超过75岁的人有更大的死亡可能，包括英国，美国显示了20年间最大的增幅。研究人员声称死亡率增加可能是由于现代生活的原因，但没有研究论文调查显示该趋势背后的原因。
Simon Ridley博士说：“痴呆是一种条件疾病，这需要我们更好地了解引起疾病的原因。有关青年痴呆症的意识问题并不一定反映出这种潜在的患病率增加的问题。这项研究表明与其他国家相比，在美国过去21年里有不成比例的死于神经系统疾病的人，但这种现象的原因还不清楚。神经系统疾病包括阿尔茨海默病和其它痴呆症，运动神经元疾病和雅各布病。”
“多个国家之间用比较一致的方式比较死亡率是很有挑战性的，这个趋势可能会受到许多不同因素的影响，如增加诊断率或改变卫生政策等因素。我们知道，老龄化是痴呆最大的危险因素，因此随着老年人口的增长，我们会预料到更多的人会死于痴呆症。尽管如此，与其他西方国家相比，美国神经性疾病死亡率更高，这表明探索环境影响对该病也可能是非常重要的。”
“我们知道阿尔茨海默病和其它痴呆症有非常复杂的风险因素，包括年龄、生活方式和遗传特征。在几乎20个国家中75岁以上死于神经性疾病的人数都有所增加，表明该病在人群中的影响较大，但我们不能得断定现代生活一定会导致人们在青年时代患上这种疾病。”
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