不久前，我父亲因为胃出血被送入医院，没想到被诊断为罕见的胃肠道间质瘤。请问，这种病和胃癌有什么区别，是否需要手术?
名医解答：胃肠道间质瘤是一种在过去常常被误诊漏诊的疾病，近十年来才被正确认识并受到越来越多的重视。
作为一类相对罕见的肿瘤，胃肠道间质瘤在上海的发病率约为100万分之23，占到胃肠道肿瘤的1%到4%。一般的发病年龄在55岁到60岁。60%到70%的胃肠道间质瘤发生于胃，20%到30%长在小肠，还有小部分发生于食管、结肠或直肠。
胃肠道间质瘤并不等同于胃癌或者肠癌。癌是指发生于上皮的恶性肿瘤，具有浸润性生长和容易复发和转移的特点。而胃肠道间质瘤则发生于胃肠道的间叶组织，其局部侵袭性并不如癌肿，较少通过淋巴结而是通过血液转移。这也就意味着这种肿瘤有三大特点：
一，对常规的放疗和化疗不敏感，外科手术切除是其主要的首选治疗方式，分子靶向药物也可用于辅助治疗。
二，手术后容易复发。虽然低风险级别的胃肠道间质瘤经完整切除后有较高的5年生存率，但随着风险级别的增加，其术后复发转移率高达40%到90%，一旦复发转移，生存时间仅为10到20个月，绝大多数患者复发于首次切除的两年内，有些甚至会在10年后复发。
三，早期诊断不易。由于症状不明显又缺乏特异性，胃肠道间质瘤往往难以早期发现，尤其是直径小于两厘米的肿瘤可能没有任何症状。多数患者常见的早期表现主要是消化道出血、腹痛、腹块、贫血。部分患者可能出现肠梗阻症状。很多患者都是在肿瘤普查、体检或其他手术时无意中发现得了此病。
影像学检查对胃肠道间质瘤的诊断具有重要意义，目前的诊断主要依靠纤维内镜、内镜超声、B超和CT等。
特别提醒，一旦出现消化道出血，包括呕血、便血或黑便等症状，以及腹部发现包块、经常出现不明原因的腹痛或难以用其他原因解释的贫血时，都应该及时到正规医院就诊，必要时进行超声内镜检查。如果在胃镜检查中没有发现病灶，最好再进行小肠镜检查，以免漏诊。
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