如今老年人的心理问题逐渐引起大众关注，其中抑郁症更是被频频提起。为了让自家老人免于受这种疾病威胁，大家需要多多了解这种病。老年抑郁症（senile melancholia）严格地说是指首次发病于60岁以后，以持久的抑郁心境为主要临床表现的一种精神障碍。心境障碍不能归于躯体疾病或脑器质性疾病。
抑郁是一种负性、不愉快的情绪体验，以情感低落、哭泣、悲伤、失望、活动能力减退，以及思维认知功能的迟缓为主要特征。一般病程较长，具有缓解和复发倾向，部分病人预后不良，可发展为难治性抑郁。
老年抑郁症是一种情感性的精神疾病，其发病原因错综复杂，其中75%的病例都是由生理或社会、心理因素引起的。
1、生理因素
老年人的各种身体疾病，如高血压病、冠心病、糖尿病及癌症等，都可能继发抑郁症。还有许多患慢性病的老人，由于长期服用某些药物，也易引起抑郁症。此外，抑郁症患者的家庭成员的患病率远远高于一般人群，其子女的发病率也高，说明此病与遗传因素有一定关系。
2、社会与心理因素
抑郁症的出现与老年期的各种丧失有较大的关系，这些丧失包括工作的丧失、收入的减少、亲友的离世、人际交往的缺乏等等。
（1）老年人退休后对于角色转变在心理上常常出现不适应，如职业生涯的结束、生活节奏放慢、经济收入减少等，巨大的落差会产生失落感，导致情绪低落。
（2）交往圈子变窄，人际互动减少，缺乏情感支持，也是导致老年抑郁的常见病因，案例中的两位案主都存在这个问题。
（3）亲友的离世，特别是配偶的去世往往对老年人形成较大的精神创伤，容易诱发抑郁症，案例中徐女士和程先生都是在配偶逝世后出现抑郁症状的。有人曾对4489名55岁以上的丧妻者进行为期9年的调查，发现5%的人在丧妻后半年内相继去世，死亡率比未丧妻的同龄人高40%。此外，周围的老年朋友的逝世也会引起老年人对死亡的恐惧。在个案中，徐女士在经历了丧夫之痛后，又遭遇了“白发人送黑发人”的不幸。
老年抑郁症的发生与个人的人格因素也很有关系。一般来说，素来性格比较开朗、直爽、热情的人，患病率较低，而性格过于内向、或平时过于好强的人易患抑郁症。这些老年人在身体出现不适、或慢性病久治不愈时会变得心情沉闷，或害怕绝症、或恐惧死亡，或担心成为家人累赘，从而形成一种强大而持久的精神压力，引起抑郁。
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