在心理疾病治疗领域，有广义的艺术治疗之说，也就是通过学习美术绘画、音乐舞蹈、黏土雕塑等表现形式的课程，达到治疗心理疾病的目的。从大量的文献资料可以看出，采用艺术治疗技法，能够让医生灵活地运用不同的表现性技法，达到与病人在心灵上的沟通。
究竟什么是“艺术治疗”(arttherapy)呢？我们不妨看看美国艺术治疗协会在20世纪80年代所下的定义：“艺术治疗提供了非语言的表达和沟通机会。艺术治疗的领域有两个主要取向：一、艺术创作便是治疗，这种创作的过程可以缓和情绪上的冲突，有助于自我认识和自我成长。二、若把学习艺术应用于心理治疗，则学生所生产的作品和关于作品的一些联想，对于维持个人内在世界与外在世界平衡一致的关系有极大的帮助。”
“艺术治疗就如艺术教育一般，可以讲授操作技巧与其使用材料的方法。艺术若被用于治疗中，那么治疗师就给个人的指示提供了自我表现、自我沟通和自我成长的机会，艺术治疗较关心的是个人内在经验而非最后的产品。在艺术治疗中，治疗的过程、方式、内容和联想变得非常重要，因为每一部分都反映出个人的人格发展、人格特征和潜意识。”
从专家的定义我们可看出艺术治疗的两种取向，一为心理分析导向的艺术治疗模式。在此模式中，艺术成为非语言的沟通媒介。配合当事人对其创作的一些联想和诠释来舒发其负面情绪，解开心结。另一种取向则倾向于艺术本质。透过艺术创作过程，缓和情感上的冲突，提高当事人对事物的洞察力或达到净化情绪的效果。这两种取向，都是把艺术当作表达个人内在和外在经验的桥梁，让当事人能透过创作释放不安的情绪，将旧的经验加以澄清。在将意念化为具体形象的过程中，传递出个人目前的需求与情绪，经过分享和讨论，使其人格获得统整。
应该看到，现今教育工作者所面临的社会现象和所接触的学生群，与20年前的环境和当年的学生特质有着十分明显的差别。因此，应鼓励教育工作者使用艺术教育的方式进入学生的心灵世界，让学生达到心理上的完善。值得一提的是，台湾师大健康中心开设了儿童绘画教学，北京中央音乐学院开设了小学音乐教学，从她们的实际教学工作中可以证实：艺术在本质上具有治疗的价值，艺术活动可被用来补救其他学科的学习，班主任、特殊班的老师和家庭辅导员，均可灵活地运用艺术技巧来帮助中小学生其他科目的学习和健康愉快地成长。
在美国，以治疗为取向的艺术教育课程多种多样。最近，著名心理学专家帕雷塔(paletta)撰文指出了这些课程的实际目标：1.发展手部的操作技能。2.发展动作的模式。3.发展社交沟通的能力。4.能从控制媒材和工具的使用上获得掌握环境的能力。5.鼓励观察。6.识别环境。7.刺激想像。8.鼓励自我认同，强调创意和提供有意义的经验。
这也提醒我们，在健康出现问题的时候，可通过学习艺术达到治疗的效果。
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