说起中药黑丑、白丑或二丑，或许多数人只闻有其名，不知是何物。其实，黑白二丑并不“丑”，它是人们夏秋常见的鲜艳美丽的圆叶牵牛花的种子。牵牛花药用价值较高，明代吴宽写诗赞道：“本草载药品，草部见牵牛。薰风篱落间，蔓出甚绸缪。”
宋代诗人汪应辰描述攀援藤本植物牵牛花，让人对其更加高看一眼、厚爱三分：“叶细枝柔独立难，谁人抬起傍阑干。一朝引上檐楹去，不许时人眼下看。”牵牛花别名喇叭花、牵牛、朝颜花，为旋花科牵牛属一年生蔓性缠绕草本花卉。聚伞花序腋生，一朵至数朵，花期6～10月，大都朝开午谢“一日花”。花冠喇叭样，花色鲜艳美丽。蒴果球形，成熟后胞背开裂，种子粒大，黑色或黄白色，寿命很长。宋代文人施清臣赋诗描写牵牛花开美姿：“一泓天水染朱衣，生怕红埃透日飞。急整离离苍玉佩，晓云光里渡河归。”
牵牛花跨进传统名花行列，已有一千多年历史，不但名见花谱、花志、名著，还被历代许多文人墨客赋诗作文吟咏。宋代徐橘隐诗赞：“红蓼黄花取次秋，篱芭处处碧牵牛。风烟入眼俱成趣，只恨田家岁薄收。”文人梅尧臣描写黎明篱上摘牵牛小景：“楚女雾露中，篱上摘牵牛。花蔓相连延，星宿光未收。”
牵牛花种子为常用中药，黑色者为“黑丑”，米黄色者为“白丑”，二丑为黑白丑的混和物，均含树脂苷、色素、脂肪油、有机酸等成分。牵牛子入药，具有泻水通便，消痰涤饮，杀虫攻积。用于水肿胀满，二便不通，痰饮积聚，气逆喘咳，虫积腹痛，蛔虫、绦虫病。中医开方多用黑丑，也就是牵牛花的黑色种子，具有泻水利尿之功效，主治水肿腹胀、大小便不利等症。中药黑丑还可除雀斑，方法是将黑丑研成细粉，加入鸡蛋清，于睡前涂抹在患处，第二天清晨用清水洗去，连续使用一星期，就能消除雀斑。特别注意的是，黑丑是有一定小毒，千万不要口服。
“牵牛易斯药，固特取其义。”根据药食同源原理，牵牛花不仅，还可制成具有泻下、利尿、消肿、驱虫等功效。古诗描述牵牛花及嫩叶吃法：“采之一何早，日出颜色休。持置梅卤间，染姜奉盘羞。烂如珊瑚枝，恼翁牙齿柔。齿柔不能食，粱肉坐为雠。”（邹蔚烈）
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